Investigadores del Karolinska Institutet de Suecia han descubierto que un fármaco existente ha frenado la pérdida de peso en ratones y hámsters infectados por Covid-19.
El estudio, publicado en la revista ‘Nature Metabolism’, detalla que la infección por el SARS-CoV-2 estimula la formación de vasos sanguíneos en los tejidos adiposos, con lo que se acelera el metabolismo termogénico del organismo y, por tanto, se pierde peso, una condición que normalmente se ha asociado a una peor evolución de la enfermedad.
«Nuestro estudio propone un concepto completamente nuevo para tratar la pérdida de peso asociada a la Covid-19 actuando sobre los vasos sanguíneos de los tejidos adiposos», afirma Yihai Cao, profesor del Departamento de Microbiología, Tumores y Biología Celular del Karolinska Institutet y autor correspondiente del estudio.
Los investigadores examinaron cómo reaccionaban los distintos tipos de grasa, incluida la grasa parda y la grasa blanca visceral y subcutánea, cuando se exponían al SARS-CoV-2 y cómo repercutía en el peso de ratones y hámsters. Descubrieron que los animales perdían cantidades significativas de peso en cuatro días y que esta pérdida de peso venía precedida por la activación de la grasa parda y el oscurecimiento de ambos tipos de grasa blanca. Estos tejidos grasos también contenían más microvasos y altos niveles de una proteína de señalización llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), que promueve el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
Los investigadores observaron los mismos mecanismos en muestras de tejido humano de cuatro pacientes que murieron de Covid-19, lo que sugiere que los hallazgos podrían ser clínicamente relevantes para los seres humanos.
Cuando los investigadores trataron a los animales con una sustancia que inhibe la formación de nuevos vasos sanguíneos, lo que se conoce como fármaco antiangiogénico, los animales recuperaron la mayor parte del peso perdido y sus tejidos adiposos mostraban menos microvasos.
«Los fármacos antiangiogénicos se utilizan actualmente en la clínica para tratar varios tipos de cáncer», afirma Yihai Cao. «Es posible que estos fármacos también sean útiles para tratar problemas relacionados con la Covid-19, como la pérdida excesiva de peso y los cambios metabólicos, mejorando así la calidad de vida y la supervivencia de estos pacientes. Por supuesto, necesitaremos más investigación para validar si nuestros hallazgos preclínicos también se sostienen en ensayos con humanos», ha concluido.
