A família do antigo fuzileiro Paul Whelan, detido em Moscovo desde 2018, disse que a sua libertação é uma alta prioridade para o Presidente dos EUA Joe Biden, depois do antigo Presidente dos EUA Donald Trump ter criticado a libertação do traficante de armas russo Viktor Bout.
A irmã de Whelan realizou uma reunião com o pessoal da Casa Branca, que se diz ter tranquilizado a família do ex-marine.
«O anúncio de conversações iminentes com a Federação Russa é também uma notícia positiva», disseram os familiares. «Estes passos iniciais dão-nos esperança de que a terceira vez seja o encanto», disseram eles.
Trump este fim-de-semana criticou a decisão da administração Biden de libertar Viktor Bout numa troca de prisioneiros que incluía a libertação do jogador profissional de basquetebol Brittney Griner, preso durante dez meses por acusações de tráfico de droga quando óleo de cannabis foi encontrado sobre ele durante uma busca no aeroporto de Moscovo.
O antigo presidente disse que durante a sua estadia na Casa Branca não concordou em libertar Bout em 2018 em troca do antigo fuzileiro naval, que está detido em Moscovo há quatro anos sob acusações de espionagem.
«Recusei um acordo com a Rússia sobre uma troca do chamado ‘Mercador da Morte’ por Paul Whelan. Não teria feito o acordo para uma centena de pessoas em troca de alguém que matou um número incalculável de pessoas com os seus negócios de armas», disse Trump.
A Casa Branca ofereceu-se para trocar o jogador e o ex-fuzileiro – acusado de espionagem – por Bout. Contudo, Whelan não entrou nas negociações, uma vez que Moscovo o considera com um estatuto diferente por causa das alegações contra ele.
«A Rússia não nos deu escolha, tal como nos apresentaram», disse John Kirby, o oficial de comunicações estratégicas da Agência Nacional de Segurança. «A única opção era libertar Griner para Bout», disse ele numa entrevista com a Fox News.
