Le gouvernement américain a manifesté son soutien aux Philippines lundi après que les garde-côtes philippins ont signalé qu’un de leurs navires avait été visé par un laser provenant d’un navire chinois, comportement que Washington a qualifié de «provocateur».
«Les États-Unis se tiennent aux côtés de leurs alliés philippins face à l’utilisation signalée de dispositifs laser par les garde-côtes de la République populaire (de Chine) contre l’équipage d’un navire des garde-côtes philippins le 6 février en mer de Chine méridionale», indique un communiqué du département d’État américain.
À cet égard, Washington a indiqué qu’il se tenait aux côtés de ses alliés philippins «pour faire respecter l’ordre maritime international fondé sur des règles», en référence à une décision de 2016 selon laquelle Pékin n’a aucun droit sur le banc de sable Ayungin, également appelé Second Thomas Shoal, dans les îles Spratly contestées – connues aux Philippines sous le nom de Kalayaan.
Ainsi, le département d’État a assuré qu’en cas d’attaque armée contre les forces armées philippines, il «invoquerait la défense mutuelle des États-Unis», en vertu du traité de défense réciproque entre Manille et Washington signé en 1951.
Le porte-parole de la diplomatie américaine, Ned Price, a qualifié le comportement des autorités chinoises de «provocateur et dangereux» car il a «causé la cécité temporaire de membres d’équipage» tout en «interférant avec les opérations légales» des garde-côtes philippins.
«Plus largement, le comportement opérationnel dangereux de la RPC menace directement la paix et la stabilité régionales, porte atteinte à la liberté de navigation en mer de Chine méridionale garantie par le droit international, et sape l’ordre international fondé sur des règles», a déclaré M. Price dans la lettre.
Pour sa part, l’armée philippine a fait valoir que le gouvernement chinois devrait «retenir ses forces» de commettre des «actes provocateurs qui mettent des vies en danger», selon l’Inquirer.
De son côté, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que les garde-côtes chinois n’ont fait que «défendre la souveraineté et l’ordre maritime de la Chine, en agissant de manière professionnelle et avec retenue».
«Nous espérons que la partie philippine respectera la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale et évitera de prendre des mesures susceptibles d’exacerber les différends et de compliquer la situation», a-t-il déclaré, selon un communiqué de son ministère, avant d’ajouter que la Chine et les Philippines traitent l’incident par voie diplomatique.
Manille a affirmé lundi qu’un de ses navires a été visé par un puissant laser de type militaire provenant d’un navire des garde-côtes chinois ce mois-ci, ce qui aurait mis en danger l’équipage du navire visé.
L’incident aurait eu lieu le 6 février dans les eaux de la mer de Chine méridionale, dont la souveraineté fait l’objet de litiges récurrents entre plusieurs pays de la région. Les autorités philippines ont affirmé qu’un de leurs navires a été illuminé par une puissante lumière verte activée à moins de huit kilomètres de distance, qui a temporairement aveuglé l’équipage.
Source: (EUROPA PRESS)
