Il Presidente ucraino Volodimir Zelenski è stato insignito della 2022 Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, dal National Constitution Center statunitense.
L’organizzazione ha premiato il presidente ucraino per la sua «eroica difesa della libertà di fronte alla tirannia russa», dopo che egli è apparso in un video registrato durante la cerimonia per accettare il premio.
I senatori Chris Coons e Rob Portman hanno visitato Kiev la scorsa settimana e hanno consegnato la medaglia a Zelenski. Il Centro per la Costituzione ha annunciato il premio in agosto e ha dichiarato che il leader ucraino è stato scelto «per la sua eroica difesa della libertà dalla tirannia russa» durante la guerra in Ucraina.
Durante la cerimonia, anche in un messaggio video proiettato alla cerimonia, l’ex presidente George W. Bush ha definito Zelenski «il Winston Churchill del nostro tempo».
Jeffrey Rosen, presidente del National Constitution Center, ha letto una lettera del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che ha definito Zelenski un «raro patriota».
Quando otto mesi fa la Russia ha lanciato il suo brutale assalto all’Ucraina, il Presidente Zelenski si è alzato in piedi e ha dichiarato: «Il Presidente è qui». Le sue parole hanno sollevato il popolo ucraino e sono risuonate in tutto il mondo. Oggi continua a guidare senza paura il suo Paese, difendendo la sovranità dell’Ucraina e lottando per sostenere i valori fondamentali che ci uniscono tutti», si legge nella lettera di Biden.
Il discorso di accettazione della medaglia di Zelenski è stato presentato da Iryna Mazur, Console onorario dell’Ucraina a Filadelfia, che ha detto al pubblico che «se siete qui oggi, come ospiti o mecenati, significa che Zelenski ha toccato il vostro cuore». Egli, insieme all’intera nazione ucraina, è diventato un simbolo di unità, forza e desiderio intransigente di indipendenza, del diritto fondamentale di essere liberi e di scegliere il proprio futuro».
Nel suo discorso di accettazione, che Rosen ha detto essere stato registrato poche ore prima, Zelenski ha detto che milioni di persone stanno combattendo e lavorando per proteggere l’Ucraina, e che la Medaglia della Libertà rende loro onore.
«E ora vediamo di cosa sono capaci le democrazie quando agiscono insieme (…) Ogni potenziale aggressore nel mondo vede l’aiuto che gli Stati Uniti e il mondo libero ci stanno dando, e tutte le sanzioni imposte contro la Russia vedono e credono che sia meglio non iniziare affatto una guerra contro la libertà», ha detto Zelensky.
La Medaglia della Libertà, creata nel 1988, è stata assegnata a leader internazionali e ad altre figure celebri che hanno lavorato per proteggere la libertà nel mondo.
Tra i destinatari passati figurano Nelson Mandela, Mikhail Gorbaciov, Muhammad Ali, Lech Walesa, Vaclav Havel e Viktor Yushchenko, l’ex presidente ucraino notoriamente sfigurato da un avvelenamento che si sospetta sia stato causato dai russi. Inoltre, lo stesso Biden è stato insignito della medaglia nel 2017 dall’allora Presidente Barack Obama.
La medaglia è dotata di 100.000 dollari (una cifra simile in euro), che Zelenski ha confessato di voler donare a un nuovo Fondo per i veterani ucraini.
