Découverte d’un trou noir «ultra-massif» d’une masse 30 milliards de fois supérieure à celle du soleil
Une équipe de physiciens de l’université de Durham, au Royaume-Uni, a découvert un trou noir «ultra-massif» au centre d’une galaxie appelée Abell 1201 BCG, située à environ 2,7 milliards d’années-lumière de la Terre. Avec une masse 30 milliards de fois supérieure à celle du Soleil, ce trou noir est l’un des plus gros jamais détectés et se rapproche de la «limite supérieure» de la masse que de tels objets peuvent atteindre.
Ils ont pu la trouver grâce à des lentilles gravitationnelles.
Les chercheurs ont pu le trouver grâce à la lentille gravitationnelle, un phénomène qui permet aux astronomes de voir des objets distants qui seraient autrement trop faibles ou masqués par des objets massifs au premier plan.
Les scientifiques pourraient détecter des trous noirs inactifs dans des galaxies lointaines
En analysant la façon dont la gravité du trou noir déforme la lumière d’une galaxie lointaine lors de son passage, les scientifiques ont pu évaluer sa masse et confirmer son existence. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nombreuses autres et permettre aux scientifiques de détecter des trous noirs inactifs dans des galaxies lointaines.
Au centre de la galaxie Abell 1201 BCG
Le trou noir se trouve au centre de la galaxie Abell 1201 BCG, située à environ 2,7 milliards d’années-lumière de la Terre. Cette distance correspond à environ 100 000 fois la distance entre la Terre et le centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Un travail d’analyse ardu
Pour faire cette découverte, les chercheurs ont effectué une analyse ardue, en utilisant des centaines de milliers de simulations informatiques. Leur objectif était d’étudier l’effet que des trous noirs de masses différentes pourraient avoir sur la lumière voyageant vers la Terre à partir d’une galaxie lointaine. Finalement, l’une de ces simulations a produit une image correspondant aux images réelles de la galaxie Abell 1201 BCG, capturées par le télescope spatial Hubble.
30 milliards de fois la masse de notre soleil
James Nightingale, physicien à Durham et auteur principal de l’étude, publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a déclaré : «Ce trou noir particulier, qui représente environ 30 milliards de fois la masse de notre soleil, est l’un des plus grands jamais détectés et se situe à la limite supérieure de ce que nous pensons que les trous noirs peuvent théoriquement être, il s’agit donc d’une découverte extrêmement excitante.
Trous noirs stellaires, les plus courants
Les trous noirs stellaires sont le type le plus courant de trous noirs connus. Ces trous se forment lorsqu’une étoile massive atteint la fin de sa vie et n’a plus de combustible à brûler. L’étoile ne pouvant résister à l’énorme pression de la gravité, elle commence à s’effondrer sur elle-même. Si l’étoile d’origine était suffisamment massive, l’effondrement serrera ses atomes de plus en plus fort pour créer un objet très petit et très dense. Cet objet est si dense que sa gravité est si forte que même la lumière ne peut s’en échapper. La Nasa décrit cet objet comme une étoile dix fois plus massive que le Soleil, comprimée dans une sphère de la taille de la ville de New York.
