63º aniversário do resgate épico da Apollo 13
A 11 de Abril de 1970, a Apollo 13 descolou do Centro Espacial John F. Kennedy com o objectivo de se tornar a terceira missão tripulada a aterrar na Lua. A bordo estavam o comandante Jim Lovell, o piloto do módulo de comando Jack Swigert e o piloto do módulo lunar Fred Haise. Tudo parecia estar a correr bem até que, dois dias após o lançamento, uma explosão num tanque de oxigénio do módulo de serviço pôs em perigo a vida dos astronautas e frustrou os seus planos de aterragem lunar.
Um acidente no espaço
A explosão danificou gravemente o módulo de serviço, que forneceu oxigénio, electricidade e propulsão ao módulo de comando. Sem estes recursos, os astronautas tiveram de desligar os sistemas do módulo de comando e refugiar-se no módulo lunar, que se tornou um bote salva-vidas improvisado. O problema era que o módulo lunar foi projectado para manter duas pessoas durante dois dias, e não três para quatro. Além disso, o módulo lunar não tinha potência suficiente para regressar directamente à Terra, pelo que tiveram de contornar a lua e usar a sua gravidade para se propulsionarem para casa.
Situação crítica
A situação era crítica e exigia a colaboração entre os astronautas e o centro de controlo da missão em Houston, que trabalharam incansavelmente para encontrar soluções para os muitos desafios que se avizinhavam. Estes incluíam ajustar a trajectória de regresso, poupar energia e água, remover o excesso de dióxido de carbono e reactivar o módulo de comando antes da reentrada. Tudo isto numa cabina fria, húmida e escura, e com incerteza quanto à sua sobrevivência.
Resgatados sãos e salvos
Finalmente, após quatro dias de angústia e tensão, a Apollo 13 conseguiu reentrar na atmosfera da Terra e salpicar-se no Oceano Pacífico a 17 de Abril de 1970. Os três astronautas foram resgatados em segurança pelo porta-aviões USS Iwo Jima. A missão foi descrita como um «fracasso bem sucedido», porque embora o objectivo principal não tenha sido alcançado, as vidas da tripulação foram salvas graças ao engenho e ao trabalho de equipa.
Um dos momentos mais dramáticos e heróicos do dia
O resgate da Apollo 13 foi um dos momentos mais dramáticos e heróicos da história da exploração espacial. O filme Apollo 13 (1995), realizado por Ron Howard e protagonizado por Tom Hanks, Kevin Bacon e Bill Paxton, recria fielmente os acontecimentos que tiveram lugar e presta homenagem aos protagonistas desta incrível aventura.
