Il governo francese ha consegnato due elicotteri Gazelle al Niger nell’ambito della cooperazione bilaterale nella lotta al terrorismo, pochi giorni dopo aver ufficializzato la fine dell’operazione Barkhane a causa delle tensioni con la giunta militare maliana e aver segnalato una ristrutturazione del suo dispiegamento militare nel Sahel.
Secondo le informazioni raccolte dall’agenzia di stampa statale nigeriana ANP, il passaggio di consegne è avvenuto nella 101esima base aerea della capitale Niamey, alla presenza del ministro della Difesa nigeriano, Alkassoum Indatou, e dell’ambasciatore francese, Sylvain Itté.
L’agenzia ha sottolineato che la ricezione di questi aerei e di altre attrezzature di accompagnamento consentirà all’esercito nigeriano di rendere operative le nuove basi aperte dall’esercito nigeriano per rafforzare le operazioni contro il jihadismo nel Paese africano.
A questo proposito, il ministro della Difesa nigeriano ha sottolineato che la cooperazione con la Francia «sostiene e accompagna» le forze di sicurezza nel «miglioramento delle loro capacità». «Per un decennio, la fascia sahelo-sahariana ha vissuto un’insicurezza caratterizzata da atti terroristici contro le forze di sicurezza e la popolazione», ha denunciato.
«Questi atti disturbano notevolmente le attività economiche della regione e le tradizionali attività di sussistenza delle popolazioni nelle aree colpite», prima di sottolineare che «il supporto delle forze aeree è decisivo» nella lotta al terrorismo.
Da parte sua, Itté ha precisato che i materiali consegnati hanno un valore di circa 4,2 milioni di euro e ha sottolineato che «fanno parte di un piano di equipaggiamento convalidato da entrambi gli eserciti». «La cooperazione che ci unisce in materia di difesa va oltre il progetto dell’elicottero ‘Gazelle'», ha dichiarato.
«La Francia è al fianco del Niger per fornire mezzi adeguati e sostenere il piano di aumento senza precedenti del numero di truppe nelle forze armate nigerine», ha affermato, difendendo che «fa parte della filosofia dei programmi di cooperazione militare».
Il Paese sta affrontando una minaccia terroristica a ovest da parte della filiale di al-Qaeda in Mali, del Gruppo di sostegno all’Islam e ai musulmani (JNIM) e dello Stato islamico nel Grande Sahara (ISGS). Allo stesso modo, la regione di Diffa, sul Lago Ciad, è teatro di attacchi relativamente frequenti da parte di Boko Haram e della sua propaggine, lo Stato Islamico in Africa Occidentale (ISWA).
