Herculanum, l’ancienne ville romaine ensevelie par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., est aujourd’hui le cadre d’un projet ambitieux qui réunit histoire et technologie. Les énigmatiques papyrus découverts dans cette localité ont captivé historiens et archéologues depuis leur découverte au XVIIIe siècle, et maintenant, grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle, de nouvelles possibilités s’ouvrent pour dévoiler leurs secrets.
La découverte d’Herculanum s’est faite accidentellement et les premières fouilles ont commencé en 1709, lorsque Naples appartenait à la couronne espagnole, sous le règne de Charles III. Mais ce n’est qu’entre 1750 et 1765 que la bibliothèque avec les papyrus carbonisés a été découverte.
Un trésor du passé
Les papyrus d’Herculanum ont été trouvés lors des premières fouilles dans une villa connue sous le nom de Villa des Papyrus, une luxueuse demeure abritant une vaste bibliothèque privée. Contrairement à d’autres découvertes archéologiques, ces rouleaux ont été conservés grâce à l’action du feu et des cendres volcaniques qui, paradoxalement, les ont carbonisés et protégés de la dégradation complète. On pense qu’ils contiennent des textes d’auteurs grecs et latins, allant d’œuvres littéraires à des traités philosophiques, ce qui en fait une source inestimable pour connaître la pensée et la culture de l’Antiquité.
Le projet IA ‘Vesuvius Challenge’
Conscient de la fragilité de ces anciens manuscrits, une équipe pluridisciplinaire a lancé le projet IA Vesuvius Challenge. L’initiative utilise des techniques d’intelligence artificielle et de traitement avancé d’images pour « dérouler » virtuellement les papyrus sans avoir à les manipuler physiquement. À l’aide d’algorithmes de machine learning, les motifs et les contrastes dans les textures des rouleaux carbonisés sont analysés, permettant de reconstruire numériquement les caractères et les mots qui sont restés cachés pendant des siècles sous la patine du temps.
Un nouveau regard sur l’Histoire
Le potentiel du Vesuvius Challenge va au-delà du simple déchiffrement des textes. En combinant des outils technologiques de pointe avec la rigueur de la recherche historique, les experts espèrent ouvrir une fenêtre sur le passé, révélant des détails sur la vie culturelle, philosophique et littéraire de la Rome antique. Cette approche innovante promet non seulement de récupérer des fragments oubliés d’œuvres classiques, mais aussi de favoriser de nouvelles interprétations sur la transmission du savoir dans le monde romain.
Impact et avenir
Le succès de cette initiative pourrait marquer un tournant dans le domaine de l’archéologie numérique et de l’étude de la littérature classique. Chaque avancée dans l’interprétation de ces documents permet non seulement d’enrichir notre patrimoine culturel, mais aussi de démontrer comment la technologie moderne peut être une alliée insoupçonnée dans la récupération et la préservation de notre patrimoine historique.
Avec le Vesuvius Challenge, l’union de l’intelligence artificielle et de l’archéologie offre un nouvel espoir pour déchiffrer les mystères des papyrus d’Herculanum, nous rapprochant d’une compréhension plus profonde de l’héritage culturel de l’Antiquité.
