Au moins onze civils ont été tués et une cinquantaine de miliciens kurdes et d’éléments des forces gouvernementales pro-syriennes ont été tués ou blessés ces dernières heures dans au moins 25 bombardements de la Turquie sur la soi-disant Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie, l’entité semi-autonome sous le contrôle de la milice kurde des Forces démocratiques syriennes (FDS), ordonnés en représailles à l’attentat du week-end dernier à Istanbul.
Le ministère turc de la défense a annoncé tard samedi le début de l’opération «Garra-Espada» dans le nord de l’Irak et de la Syrie contre les groupes kurdes qu’Ankara a rendus responsables de l’explosion de dimanche dernier sur l’avenue Istiklal, qui a fait au moins six morts et 81 blessés.
«Il est temps de régler les comptes», a déclaré le ministère dans le communiqué annonçant l’opération, justifiant le bombardement «conformément au droit de légitime défense découlant de l’article 51 de la Charte des Nations unies», selon l’agence de presse officielle turque Anatolie.
Le porte-parole des FDS, Farhad Shami, a dénoncé la mort de 11 civils lors de ces attaques avant d’accuser les forces turques d’avoir frappé «un hôpital, une centrale électrique et plusieurs entrepôts de céréales». Dans le même temps, l’Observatoire syrien des droits de l’homme a confirmé sur son site web qu’au moins 24 combattants – 12 membres des FDS et 12 des forces syriennes – ont été tués dans plusieurs attaques à al-Hasakah et Raqa.
L’Observatoire basé à Londres, qui dispose de sources à l’intérieur du pays, estime qu’au moins 38 autres combattants sont portés disparus ou blessés, certains dans un état grave, de sorte que le bilan pourrait s’alourdir dans les dernières heures.
L’armée syrienne a confirmé qu’un certain nombre de ses militaires «ont été tués à la suite de l’attaque menée par les forces d’occupation turques contre un certain nombre de zones sûres et de points militaires dans la campagne d’Alep et de Hasakah à l’aube», ont déclaré des sources militaires à l’agence de presse officielle syrienne SANA.
L’agence a également fait état d’attaques à Darbasiyah, dans les environs d’Al Malikiyah et dans le village de Tal Harmal, au nord de la ville de campagne d’Abu Rasin.
Ces attaques surviennent quelques jours après qu’Ankara a imputé au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) l’attentat à la bombe meurtrier de dimanche dernier dans le centre d’Istanbul. En outre, la Turquie considère les Unités de protection du peuple (YPG), principale composante des SDF, comme une extension du PKK, qui est considéré comme une organisation terroriste en Turquie.
Les deux groupes ont nié toute implication dans l’attaque qui a fait six morts, mais le ministre turc de l’Intérieur a déclaré qu’il «soupçonnait» que l’ordre avait été donné depuis la ville de Kobané, l’une des principales cibles de cette nouvelle campagne.
Dans son premier bilan dimanche, le ministre turc de la Défense Hulusi Akar a déclaré que l’opération avait réussi à détruire «des abris, des bunkers, des grottes, des tunnels et des entrepôts de terroristes» et qu’un «quartier général de l’organisation terroriste avait également été attaqué et détruit».
«Notre objectif est d’assurer la sécurité de nos 85 millions de citoyens et de nos frontières, et de répondre à toute attaque perfide contre notre pays», a souligné M. Akar.
ÉTAT DE «CATASTROPHE
Le commandant des FDS, le général Mazlum Abdi, a déclaré dimanche que ce qui s’est passé à AANES était une «catastrophe majeure» et a appelé les familles de la région à rester chez elles. «Nous faisons tout ce que nous pouvons pour éviter une catastrophe majeure. Si la guerre éclate, tout le monde sera touché», a-t-il averti dans des déclarations rapportées par l’agence de presse kurde Rudaw.
Dans sa première déclaration après l’opération, le Parti démocratique des peuples (HDP), l’un des plus grands partis politiques pro-kurdes de Turquie, a qualifié la dernière offensive militaire d’Ankara d'»extrêmement dangereuse» et a appelé le président du pays, Recep Tayyip Erdogan, à «abandonner ses tentatives dangereuses» avant d’exhorter la communauté internationale à condamner l’opération.
Kobané a été capturée par l’État islamique (ISIS) en 2014, mais a été chassée par les forces kurdes alliées aux États-Unis. Les SDF ont été un allié clé des États-Unis pendant la guerre contre ISIS et ont reçu une formation militaire intensive de Washington. Samedi encore, le consulat général des États-Unis à Erbil a émis un avertissement de sécurité concernant une offensive turque imminente dans la région du Kurdistan et le nord-est de la Syrie, tandis que le département d’État a déconseillé à ses citoyens de se rendre dans la région.
