L’ONG Amnesty International a regretté qu’avec l’arrivée de Vladimir Poutine à la présidence de la Russie en 2000, le pays eurasien ait mis en place un système strict de silencieux et de répression des protestations et des manifestations contre le gouvernement, qui semble aujourd’hui, avec la guerre en Ukraine, avoir atteint de nouveaux sommets.
L’organisation a publié jeudi un rapport intitulé «Nous allons vous arrêter de toute façon», dans lequel elle souligne que les autorités russes ont mis au point, ces dernières années, un «système sophistiqué de restrictions et de représailles sévères» pour endiguer les manifestations publiques, notamment l’arrestation de professionnels des médias.
Après des années de harcèlement des secteurs critiques et de persécution des journalistes qui ont donné leur voix aux protestations, avec le déclenchement de la guerre en Ukraine, la Russie a dû faire face à de nouveaux appels à manifester qui se sont traduits par des arrestations arbitraires, un usage excessif de la force et de lourdes sanctions économiques.
«Les autorités russes sont déterminées non seulement à empêcher à tout prix et à sanctionner sévèrement toute manifestation, aussi pacifique soit-elle, mais aussi à minimiser toute sensibilisation du public à leur égard», a déclaré Natalia Prilutskaïa, chercheuse d’Amnesty International sur la Russie, qui a braqué les projecteurs sur la situation dans le pays depuis février 2022.
Peu après l’annonce par Poutine du début de l’invasion de l’Ukraine voisine, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues des grandes villes de Russie, défiant les amendes et les emprisonnements possibles, pour manifester leur mécontentement contre une décision qui plongerait leur pays dans un conflit qui aurait la communauté internationale contre eux.
Cependant, malgré la bravoure de certains citoyens russes, les autorités n’ont pas hésité à appliquer «les sanctions les plus sévères» à l’encontre de ceux qui ont participé aux manifestations, tandis que la police a «fait un usage abusif de la force» à l’encontre des journalistes et des observateurs indépendants qui ont tenté de rapporter ce qui se passait.
Dans le même temps, alors que Moscou a multiplié les exigences à l’égard des médias pour qu’ils puissent couvrir en direct les événements qui se déroulent dans le pays, la police, indépendamment, est allée jusqu’à exiger des journalistes des «lettres d’accréditation de leur entreprise» ou leurs documents d’identité.
«Outre les restrictions légales sévères à la liberté de la presse déjà imposées par l’État, la police agit de plus en plus arbitrairement pour empêcher les journalistes et autres professionnels des médias d’informer le public sur les manifestations», a déclaré Mme Prilutskaya.
En outre, le mois de mars a vu une augmentation des cas de journalistes accusés de «diffusion de fausses informations sur les forces armées», ainsi que sur le travail de l’armée en territoire étranger, ce dernier point étant un nouvel article récemment inclus dans le code pénal russe.
Par conséquent, la persécution des journalistes ne se produit plus seulement lorsqu’ils couvrent les manifestations dans les rues, mais aussi dans les salles de rédaction elles-mêmes, où les journalistes risquent d’être arrêtés pour avoir diffusé des informations que le Kremlin considère comme «fausses».
JOURNALISTES CIBLÉS Dans le cadre de cette législation, les autorités russes ont directement ciblé des journalistes, tels que la publication indépendante Vechernie Vedomisti et son rédacteur en chef, Guzel Aitukova, qui ont été condamnés à des amendes allant jusqu’à 450 000 roubles – plus de 7 120 euros – pour avoir publié des photographies d’autocollants anti-guerre.
Un autre cas important est celui du média Dovod, dont le rédacteur en chef, Kirill Ishutin, a vu son domicile perquisitionné par la police pour avoir prétendument été un témoin dans une enquête criminelle sur le vandalisme lié à l’apparition de peintures de rue anti-guerre sur un pont de la ville de Vladimir.
Le même jour, les autorités ont également fait une descente dans les bureaux du journal «Pskovskaya Guberniya» pour confisquer des ordinateurs, des téléphones portables et d’autres matériels dans le cadre d’une affaire concernant le crime de «discrédit» des forces armées russes à l’étranger. Suite à cet épisode, le journal a annoncé la cessation temporaire de son activité.
Cette persécution a entraîné une sorte d’exode de centaines de journalistes de Russie. Des médias de renom, tels que TV Rain et le journal «Novaya Gazeta», ont également été contraints de suspendre leurs activités. La station de radio Ekho Moskvy, connue pour ses critiques à l’égard de Poutine, a également été fermée par les autorités.
LE CAS NAVALNI, UN AUTRE EXPONENT La précarité des conditions de la démocratie et de l’information en Russie a été mise en lumière au niveau international avec le déclenchement de la guerre, même s’il est vrai qu’il y a quelques années, avec l’emprisonnement du leader de l’opposition Alexei Navalni, cette question avait également gagné en notoriété.
En janvier 2021, la population russe est également descendue dans la rue pour dénoncer l’emprisonnement de Navalni, condamné à la prison pour avoir violé les conditions d’une libération conditionnelle qui lui avait été imposée pour une précédente affaire de fraude. Navalni, un critique du gouvernement de Poutine, aurait été empoisonné par Moscou avec l’agent neurotoxique Novichok.
Selon Prilutskaya, les autorités russes avaient déjà mis en place à l’époque leur système de répression pour priver la population de toutes les informations dont elle avait besoin sur la question, dans le but d'»éradiquer toute expression publique de mécontentement». Ces manifestations ont abouti à l’arrestation d’au moins 16 journalistes, selon l’Union des journalistes et des travailleurs des médias, qui a été suspendue en septembre 2022.
En outre, au moins sept membres de l’ONG Comité contre la torture ont été détenus arbitrairement alors qu’ils observaient les manifestations. Dans nombre de ces cas, les détenus ont été jugés pour » participation à un rassemblement public non autorisé » et condamnés à au moins dix jours de détention administrative.
» Dans ce contexte, Amnesty a demandé à la communauté internationale de procéder à un » examen approfondi et efficace » de la situation et de veiller au respect de la liberté d’expression et d’information en Russie.
«En des temps sombres comme ceux-ci, il est essentiel de tendre une main secourable à la société civile et aux médias indépendants russes en difficulté, afin de soutenir ceux qui surveillent et rendent compte de la situation en Russie et de faire connaître leur existence au monde entier», a déclaré Mme Prilutskaya.
Le chercheur d’AI sur la Russie a déclaré qu’il ne sera pas possible de mettre fin aux «abus terribles et généralisés» et à «l’agression contre l’Ukraine» tant que certains des principaux droits et libertés dont les gens devraient jouir continueront d’être étranglés à l’intérieur du pays eurasien.