Le président des États-Unis, Joe Biden, a exhorté le Congrès américain à adopter immédiatement une loi visant à adopter l’accord conclu en septembre entre les travailleurs du rail et les opérateurs afin d’éviter une grève ferroviaire qui paralyserait le pays.
«J’appelle le Congrès à adopter immédiatement une loi pour adopter l’accord entre les travailleurs et les opérateurs ferroviaires, sans modification ni retard, afin d’éviter une fermeture nationale des chemins de fer potentiellement paralysante», a déclaré le président américain dans une lettre publiée par la Maison Blanche.
Selon M. Biden, l’accord a été salué par les dirigeants syndicaux et les travailleurs comme une «résolution équitable» du conflit entre les employés du fret ferroviaire et les entreprises du secteur.
Toutefois, certains membres du Congrès – tant à la Chambre des représentants qu’au Sénat – cherchent à modifier l’accord afin de l’améliorer pour les travailleurs et les employeurs, ce qui retarde la ratification du pacte par les deux chambres.
«Aussi bien intentionnés soient-ils, tout changement risquerait d’entraîner des retards et une fermeture débilitante. L’accord a été conclu de bonne foi par les deux parties», a réaffirmé le président américain.
L’accord prévoit une augmentation salariale de 24 % pour les travailleurs du rail et une augmentation des prestations de soins de santé. En outre, il offre la possibilité aux artisans de prendre des jours de congé non programmés pour des besoins médicaux.
Entre-temps, alors que toutes les parties se sont prononcées en faveur de l’accord, l’occupant de la Maison Blanche a prévenu que le report de la ratification pourrait entraîner une fermeture des chemins de fer qui dévasterait l’économie américaine.
«Sans le transport ferroviaire de marchandises, de nombreuses industries américaines fermeraient leurs portes. Selon mes conseillers économiques, 765 000 Américains, dont beaucoup de travailleurs syndiqués, pourraient se retrouver sans emploi au cours des deux premières semaines seulement. Les communautés pourraient perdre l’accès aux produits chimiques nécessaires pour garantir une eau potable propre. Les fermes et les ranchs de tout le pays risquent de ne pas être en mesure de nourrir leur bétail», a souligné M. Biden.
«En tant que président fier des travailleurs, je suis réticent à annuler les procédures de ratification et les opinions de ceux qui ont voté contre l’accord. Mais dans ce cas, où l’impact économique d’un arrêt de travail ferait mal à des millions de travailleurs et de familles, je pense que le Congrès devrait utiliser ses pouvoirs pour adopter cet accord», a-t-il ajouté.
Le président américain a fait remarquer que «c’est un moment critique» pour l’économie du pays, juste à la veille des fêtes de fin d’année, et c’est pourquoi «la forte conviction d’offrir de meilleurs résultats aux travailleurs ne peut être autorisée à leur refuser les avantages de l’accord qu’ils ont conclu et à précipiter cette nation dans une fermeture ferroviaire dévastatrice».
«Le Congrès a le pouvoir d’adopter l’accord et d’éviter un shutdown. Il doit mettre de côté les politiques partisanes et les divisions et agir pour le peuple américain. Le Congrès devrait envoyer ce projet de loi sur mon bureau bien avant le 9 décembre afin que nous puissions éviter toute perturbation», a-t-il ajouté.
