L’UNICEF a mis en garde, à l’occasion de la Journée mondiale du sida ce jeudi, contre la «stagnation» observée ces dernières années en matière de prévention et de traitement du VIH chez les enfants et les adolescents âgés de 0 à 19 ans et chez les femmes enceintes.
Selon le dernier rapport mondial publié par l’organisation sur les enfants et le sida, quelque 110 000 enfants sont morts de causes liées au VIH en 2021 et 310 000 nouvelles infections ont été enregistrées, ce qui porte le nombre total de jeunes vivant avec la maladie à 2,7 millions.
«Les progrès en matière de prévention et de traitement du VIH pour les enfants, les adolescents et les femmes enceintes ont pratiquement stagné au cours des trois dernières années et de nombreuses régions n’ont pas encore atteint la couverture de services qu’elles avaient avant la pandémie de COVID-19. Cela s’ajoute au fossé existant et qui se creuse entre les enfants et les adultes en termes d’accès au traitement», a déclaré Anurita Bains, chef adjoint de la section VIH de l’UNICEF.
Et si les enfants ont «longtemps été à la traîne» des adultes dans la lutte contre le sida, la «stagnation» observée ces trois dernières années est «sans précédent» et expose «trop de jeunes» au risque de contracter le VIH et de mourir.
«Des enfants sont laissés sans protection parce que nous ne parvenons pas à les retrouver, à les tester et à leur prescrire des traitements vitaux. Chaque jour qui passe sans que des progrès soient accomplis, plus de 300 enfants et adolescents sont perdus dans leur lutte contre le VIH», a-t-elle ajouté, prévenant que «si l’on ne s’attaque pas aux causes de l’inégalité d’accès au traitement, l’éradication du VIH chez les enfants et les adolescents restera un rêve lointain».
Cependant, malgré tout cela, l’UNICEF a reconnu que les tendances à long terme «restent positives». Entre 2010 et 2021, les nouvelles infections ont diminué de 52 % chez les enfants âgés de 0 à 14 ans, ainsi que chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans, où elles ont diminué de 40 %. De même, la couverture du traitement antirétroviral à vie chez les femmes enceintes vivant avec le sida est passée de 46 % à 81 % en une seule décennie.
«Bien que le nombre total d’enfants vivant avec le VIH soit en baisse, l’écart de traitement entre les enfants et les adultes continue de se creuser. Dans les pays prioritaires de l’UNICEF en matière de lutte contre le VIH, la couverture du traitement antirétroviral chez les enfants était de 56 % en 2020, puis de 54 % en 2021. Ce déclin est dû à plusieurs facteurs, notamment la pandémie de SIDA-19 et d’autres crises mondiales, qui ont exacerbé la marginalisation et la pauvreté, mais il est aussi le reflet d’une faible volonté politique et d’une réponse tiède au VIH chez les enfants. Au niveau mondial, le pourcentage d’enfants vivant avec la maladie et ayant accès à un traitement était encore plus faible, à 52 %, un chiffre qui n’a guère augmenté ces dernières années», a déclaré l’organisation.
Parallèlement, ajoutent-ils, la couverture parmi tous les adultes vivant avec le VIH (76 %) était supérieure de plus de 20 points de pourcentage à celle des enfants, bien que l’écart soit «encore plus grand» parmi les enfants et les femmes enceintes atteints du sida (81 %). En outre, le pourcentage d’enfants âgés de 0 à 4 ans vivant avec la maladie et ne recevant pas de traitement antirétroviral a augmenté de manière inquiétante au cours des sept dernières années. En 2021, il atteindra 72 %, un chiffre similaire à celui de 2012.
Plusieurs régions, dont l’Afrique de l’Ouest et centrale, l’Afrique de l’Est et australe, l’Amérique latine et les Caraïbes, l’Asie et le Pacifique, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, ont également enregistré une baisse de la couverture du traitement chez les femmes enceintes et allaitantes en 2020.
Dans le même temps, l’Asie et le Pacifique, ainsi que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ont enregistré de nouvelles baisses en 2021. À l’exception de l’Afrique de l’Ouest et centrale, qui continue d’avoir l’incidence la plus élevée de transmission mère-enfant, aucune de ces régions n’a retrouvé les niveaux de couverture atteints en 2019.
«Ces chocs mettent la vie des nouveau-nés en plus grand danger. En 2021, il y a eu plus de 75 000 nouvelles infections chez les enfants dues à des femmes enceintes non diagnostiquées et non traitées. Avec un engagement politique renouvelé pour atteindre les plus vulnérables, des partenariats stratégiques et des ressources pour intensifier les programmes, nous pouvons mettre fin au VIH chez les enfants, les adolescents et les femmes», a conclu M. Bains.
