Le musée Horniman de Londres a entamé lundi le processus de restitution au Nigeria, leur lieu d’origine, d’objets du XIXe siècle pillés par les troupes britanniques.
La galerie, située dans le sud-est de Londres, restitue un total de 72 objets, à la suite d’une cérémonie officielle organisée lundi soir en présence de la royauté nigériane, qui transfère la propriété au Nigeria sans condition.
Horniman devient le premier musée du Royaume-Uni à prendre officiellement une telle mesure.
Le chef de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria, Abba Tijani, a déclaré à la BBC que la remise des objets pillés était «un grand jour», et il a dit espérer que d’autres musées seraient encouragés par l’exemple de Horniman, rapporte The Guardian.
En particulier, M. Tijani a déclaré qu’un accord pourrait bientôt être conclu avec le British Museum, qui possède 900 pièces, dont une grande partie d’objets béninois.
De son côté, le directeur du Horniman, Nick Merriman, a expliqué qu’après une enquête détaillée «il n’y avait aucun doute sur le fait qu’ils avaient été pillés, il y avait donc un argument moral pour leur restitution».
«Je pense que nous assistons à un tournant non seulement autour de la restitution et du rapatriement, mais aussi des musées qui reconnaissent leur histoire coloniale, et c’est une meilleure histoire», a ajouté Merriman, comme le rapporte la BBC.
Malgré ces déclarations, le directeur du musée a souligné que son musée a pu retirer des objets de sa collection parce qu’il est une organisation caritative, alors que ceux qui ne le sont pas sont soumis à une législation qui les empêche de prendre de telles mesures.
Le British Museum, en effet, se voit interdire par le Parlement de «retirer l’accès» à des éléments de ses collections, sauf dans des circonstances très spécifiques.
Les œuvres d’art du Bénin ont été enlevées par la force en 1897 dans le cadre d’une expédition militaire britannique. L’armée britannique occupe alors la ville de Bénin, dans ce qui est aujourd’hui le territoire nigérian.
Le pays africain avait réclamé les pièces car il considère que «les objets ont été acquis par la force».
