L’ONG Human Right Watch (HRW) a accusé jeudi le gouvernement du Ghana de ne pas avoir pris les mesures adéquates en n’empêchant pas l’enchaînement des personnes souffrant de problèmes de santé mentale dans le pays.
Après avoir visité cinq camps de guérison traditionnelle dans le centre et l’est du pays, l’organisation a constaté que dans tous les centres, les personnes souffrant de problèmes de santé mentale étaient enchaînées ou enfermées dans de petites cages, parfois pendant plus de sept mois.
Lors de ses visites, HRW a constaté que plus de 60 personnes étaient enchaînées ou mises en cage, y compris des enfants.
«L’enchaînement de personnes souffrant de handicaps psychosociaux dans des camps de prière et des centres de guérison est une forme de torture», a déclaré Shantha Rau Barriga, directrice des droits des personnes handicapées de l’ONG.
«Les comités de visite et le tribunal de la santé mentale nouvellement créés au Ghana doivent veiller à ce que les chaînes soient brisées et que les gens aient accès à des services locaux qui respectent les droits des personnes souffrant de problèmes de santé mentale», a déclaré M. Barriga, citant un organe récemment créé par les autorités du pays pour surveiller la mise en œuvre de la loi et enquêter sur les plaintes pour violation des droits de l’homme.
Dans les cinq camps visités par HRW, les personnes étaient détenues contre leur gré, ce qui équivaut à une détention indéfinie. Un homme de 40 ans détenu depuis plus de deux mois au centre de prière de Mount Horeb a déclaré qu’il passait 24 heures par jour, sept jours par semaine, enfermé dans une pièce.
«Ce Noël, nous ne rentrons pas à la maison. Nous voulons rentrer à la maison et être avec notre famille. Aidez-nous, s’il vous plaît. Aidez-nous s’il vous plaît», a demandé un autre homme dans le même centre.
La loi ghanéenne sur la santé mentale de 2012 stipule que les personnes souffrant de handicaps psychosociaux «ne doivent pas être soumises à la torture, à la cruauté, au travail forcé ou à tout autre traitement inhumain», y compris l’enchaînement.
La loi prévoit également la création de comités de visite et d’un tribunal de la santé mentale chargés de contrôler le respect de la loi dans les camps et les centres de guérison traditionnels.
Apprenant que la pratique de l’enchaînement se poursuit, la vice-ministre ghanéenne de la santé, Tina Mensah, a déclaré à l’ONG qu’elle était étonnée : «Avec toute cette éducation, ils continuent à enchaîner ?
«Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont des êtres humains comme vous et moi. Ils ont droit à leurs droits. Un diagnostic de santé mentale n’est pas une sentence de mort. Nous devrions investir dans les services au sein de la communauté», a déclaré à HRW Caroline Amissah, directrice générale par intérim de l’Autorité de santé mentale du pays.
Les organisations non gouvernementales locales, notamment celles dirigées par des personnes souffrant de handicaps psychosociaux, ont fait pression pour améliorer les services de santé mentale et contrôler les installations existantes au Ghana.
La Ghana Mental Health Society soutient la formation des comités de visite et du tribunal de la santé mentale et plaide pour un investissement accru dans la santé mentale communautaire. MindFreedom Ghana met en place des réseaux de soutien communautaire dans six des 16 régions du Ghana. Une autre organisation, Basic Needs Ghana, a animé des groupes de soutien par les pairs.
«Malgré l’interdiction de l’enchaînement au Ghana, le gouvernement n’a pas veillé à ce que les personnes souffrant de handicaps psychosociaux ne vivent plus dans des conditions aussi inhumaines», a déclaré M. Barriga.
«Les comités de visite et la Cour ont un rôle important à jouer pour mettre un terme à ces abus de longue date», a-t-il ajouté.
