La Maison Blanche a déclaré dimanche que la Russie n’a proposé aucune autre solution pour libérer la basketteuse Brittney Griner que de l’échanger contre le marchand d’armes Viktor Bout, et que l’ancien marine américain Paul Whelan n’a pas participé aux négociations parce que Moscou le considère comme ayant un statut différent après avoir été emprisonné pour espionnage.
«La Russie ne nous a pas laissé le choix, comme elle nous l’a présenté», a déclaré le responsable de la communication stratégique de l’Agence de sécurité nationale, John Kirby. «La seule option était de libérer Griner pour Bout», a-t-il expliqué dans une interview accordée à Fox News.
Kirby a expliqué que Whelan «est traité différemment en raison des fausses accusations d’espionnage portées contre lui», d’où l’impossibilité d’obtenir sa libération.
«Les Russes le classent dans une catégorie spéciale. Croyez-moi, nous avons eu beau essayer, et nous avons essayé jusqu’au bout, de les faire sortir tous les deux en même temps, il n’y avait aucun moyen de les faire sortir tous les deux», a-t-il déclaré, en référence aux critiques exprimées par Whelan lui-même, qui, depuis sa prison, s’est déclaré abandonné par les autorités américaines.
«Il s’agissait donc de conclure cet accord maintenant», a expliqué M. Kirby, «pour qu’au moins l’un d’entre eux puisse rentrer chez lui, et de continuer à faire des efforts pour que Paul (Whelan) revienne.
Enfin, Kirby a défendu la libération de Bout, qui a été condamné en 2011 pour trafic d’armes et conspiration en vue de tuer des Américains. «Personne ici ne fait la roue de la joie de le voir libre dans la rue, mais l’accord était ce qu’il était», a déclaré M. Kirby, qui a prévenu que si M. Bout «retourne au travail, il sera arrêté comme il l’a été dans le passé».
