Le gouvernement chinois a renvoyé six diplomates du Royaume-Uni à la suite de l’incident survenu en octobre au consulat de Manchester, où un groupe de manifestants a été attaqué lors d’un rassemblement appelant à plus de démocratie à Hong Kong.
Le personnel du consulat est alors sorti pour tenter de disperser les manifestants et l’un d’entre eux a même été traîné dans l’enceinte diplomatique pour être agressé. Parmi les agresseurs présumés figure le consul général Zheng Xiyuan, l’un des plus hauts diplomates chinois au Royaume-Uni.
Cependant, Pékin a retiré Zhang et cinq autres fonctionnaires, selon la BBC, qui a attribué ce départ à une tentative de Pékin d’anticiper d’éventuelles représailles de la part de la partie britannique, notamment si l’ambassade de Chine ne coopérait pas avec les enquêtes de police.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a toutefois déclaré qu’il était «déçu» qu’aucun des six diplomates ne soit désormais tenu responsable d’éventuels abus. «Nous continuerons, tant au niveau mondial que national, à veiller à ce que l’État de droit soit respecté», a-t-il déclaré dans un message adressé à la Chambre des communes.
