Walter Cunningham, le dernier des trois astronautes à bord du premier vol spatial habité Apollo en orbite autour de la Terre en 1968, est décédé mardi à l’âge de 90 ans à Houston, a annoncé l’agence spatiale américaine NASA.
«La NASA se souviendra toujours de ses contributions au programme spatial de notre nation et adresse ses condoléances à la famille Cunningham», a déclaré Bill Nelson, directeur de la NASA.
«Walt Cunningham était un pilote de chasse, un physicien et un entrepreneur, mais par-dessus tout, c’était un explorateur», a déclaré Nelson, qui a ajouté que «Walt et ses coéquipiers ont marqué l’histoire» sur Apollo 7, «ouvrant la voie à la génération Artemis que nous voyons aujourd’hui».
La famille de l’ancien astronaute a déclaré qu’elle souhaitait exprimer son «immense fierté pour la vie qu’il a vécue», ainsi que sa «profonde gratitude pour l’homme qu’il était». «Le monde a perdu un autre véritable héros, et il nous manquera cruellement», a-t-il déclaré.
Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, a ajouté qu’ils étaient «redevables à Walt pour son service», tout en notant «son dévouement à l’avancement de l’exploration spatiale humaine».
Cunnigham est né à Creston, Iowa, le 16 mars 1932. Après avoir obtenu un diplôme en physique, il a été sélectionné comme astronaute de la NASA en 1963. Après avoir quitté l’agence spatiale en 1971, il a dirigé de multiples organisations techniques et financières.
Ses coéquipiers d’Apollo 7, Walter Schirra et Donn Fulton Eisele, sont morts respectivement en 2007 et 1987.
Source: (EUROPA PRESS)
