Le 31 janvier 2020, à 23 heures, heure locale de Londres, le Royaume-Uni a mis fin à près de quatre décennies d’intégration européenne. Le Brexit a ouvert une voie peu familière pour le Royaume-Uni et l’UE, marquée par une succession de pierres d’achoppement qui n’ont pas été entièrement résolues et qui se sont traduites par un moindre soutien social au divorce retentissant.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson, principal visage de la campagne pro-Brexit et locataire de Downing Street à des moments clés des négociations, a promis que le pays serait plus libre d’adopter ses propres lois et de forger de nouvelles alliances.
Cependant, au-delà des messages politiques, la réalité est différente. En octobre 2021, l’Office for Budget Responsibility, un organisme indépendant du gouvernement britannique, a estimé que le Brexit coûterait au Royaume-Uni 4 % de son PIB.
Aucune nouvelle estimation n’est sur la table, mais les rapports de la Chambre de commerce britannique ont confirmé que l’accord commercial scellé avec l’UE n’a pas encore aidé plus des trois quarts des entreprises, qui doivent désormais faire face à davantage de paperasserie et même à des pénuries de main-d’œuvre.
La livre a également perdu de la valeur – elle a commencé à en perdre avant même le Brexit, en prévision de ce qui allait arriver – et l’inflation a clôturé l’année 2022 au-dessus de 9 %, au cours d’une année particulièrement difficile qui a été aggravée par les dommages collatéraux de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Sur le terrain, certains de ceux qui ont voté en juin 2016 pour quitter l’Union européenne – ils étaient majoritaires avec 52 % – ont commencé à se demander s’ils ont bien fait. Trente et un pour cent de la population soutient toujours le Brexit, mais 55 % estiment que le pays s’est trompé.
L’analyste Lukas Paleckis, chercheur à l’institut de sondage YouGov, a déclaré à Europa Press que ce remords n’est pas apparu immédiatement et qu’il est en augmentation, comme l’attestent de multiples sondages réalisés ces derniers mois.
Paleckis explique que jusqu’à la fin de 2021, la proportion de Brexiters qui regrettaient leur vote était inférieure à 10 %. «Au cours des douze derniers mois, nous avons vu ce chiffre augmenter et dans notre dernier sondage, il s’élève à 19 %», dit-il, ce qui équivaut à près d’un électeur sur cinq.
Concernant les éventuels tournants, il admet qu’il est «difficile» de déterminer avec précision où tout a commencé à mal tourner en termes de soutien social, mais une étude spécifique sur les raisons qui ont conduit certains partisans du Brexit à désavouer aujourd’hui leur position en 2016 montre que 25 % d’entre eux estiment que «les choses ont empiré».
Dix-neuf pour cent citent l’augmentation du coût de la vie et 11 % se sentent floués. Les 350 millions de livres sterling que Johnson a promis que le Royaume-Uni économiserait une semaine après sa sortie de l’UE, malgré le fait qu’il n’y a aucune base pour cela, sont restés dans les annales de la propagande politique.
Le Brexit a également servi, au fil des ans, à mettre en évidence les divergences territoriales. En Écosse, 62 % des électeurs se sont prononcés en faveur du maintien dans l’UE, un argument central pour les partisans de l’indépendance qui réclament à nouveau un référendum sur la sécession.
En Irlande du Nord, l’option du maintien dans le bloc européen a également triomphé, avec 55,8 %, et le territoire est actuellement dépourvu de gouvernement en exercice, en grande partie à cause des divergences sur le nouveau cadre des relations avec l’UE après le Brexit.
L’accord de retrait comprenait un protocole spécifique pour éviter l’introduction d’une «frontière dure» sur l’île d’Irlande, mais de facto, cela impose des contrôles sur le trafic en provenance et à destination de la Grande-Bretagne. Pour les unionistes, ce protocole éloigne l’Irlande du Nord du Royaume-Uni dans son ensemble et est inacceptable.
Gibraltar a accumulé un rejet encore plus important du Brexit – 95,9 % – et attend toujours le cadre des relations futures qui lui permettra de rester dans l’orbite de Schengen et envisagera la fin de la clôture frontalière. L’une des principales pierres d’achoppement des négociations concerne la forme et le fond du contrôle à établir aux points d’entrée de Gibraltar.
Le fossé de l’âge est également évident, puisque seuls 5 % des citoyens britanniques âgés de 18 à 24 ans soutiennent le Brexit trois ans après le divorce, alors que ce chiffre atteint 54 % chez les plus de 65 ans.
«En ce qui concerne la gestion de la sortie du Royaume-Uni de l’UE, les jeunes sont plus susceptibles de dire que le gouvernement a mal géré la question», ajoute M. Paleckis, qui étend cette disparité d’âge à d’autres questions politiques.
Quoi qu’il en soit, dans un Royaume-Uni qui tente toujours de se remettre des ravages de la pandémie de COVID-19 et de la guerre en Ukraine, qui a vu trois premiers ministres défiler à Downing Street en une seule année et qui a perdu sa reine depuis sept décennies, le Brexit semble avoir perdu du poids dans l’imaginaire social.
Paleckis explique que «lorsque vous comparez le Brexit aux autres problèmes auxquels le pays est confronté, il ne semble pas avoir le même niveau d’importance». L’économie domine presque tout et, pour 65 % des Britanniques, il s’agit d’un problème majeur, devant la santé (55 %) et l’immigration (28 %).
Le fait que le Royaume-Uni soit sorti de l’UE n’arrive qu’en quatrième position dans les sondages YouGov, avec une moyenne de 19 pour cent. Les citoyens qui ont voté pour rester dans le bloc y attachent plus d’importance, 29 % d’entre eux considérant le Brexit comme un problème majeur.
Source: (EUROPA PRESS)
