Le président russe Vladimir Poutine a annoncé mardi que la Russie allait suspendre sa participation au nouveau traité de réduction des armes stratégiques (START), le dernier pacte signé avec les États-Unis pour la réduction et le contrôle des armes nucléaires.
Poutine, qui a indiqué que la Russie «doit être prête à effectuer des essais nucléaires si les États-Unis les effectuent en premier», a précisé qu’il ne s’agit pas d'»abandonner» complètement le traité mais de «suspendre la participation», comme il l’a précisé lors de son discours devant l’Assemblée fédérale russe, près d’un an après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Il a qualifié d'»absurdes» les appels lancés par l’OTAN à la Russie pour qu’elle se conforme au traité, surtout après que les alliés de l’OTAN ont dénoncé le non-respect du traité par la Russie au début du mois de février et ont appelé Moscou à remplir ses obligations.
Il a déclaré avoir été «contraint» de prendre cette décision et a accusé les pays dotés d’armes nucléaires de «continuer à développer leurs armes tout en insistant pour avoir accès aux armes russes».
M. Poutine a déclaré disposer d’informations sur l’implication présumée de pays tiers dans «les tentatives des forces armées ukrainiennes de frapper les bases stratégiques de l’armée de l’air russe».
Selon le président, Moscou dispose également de preuves que les États-Unis développent «de nouveaux types d’armes nucléaires» qu’ils pourraient «tester ‘in situ'». «Ils veulent nous infliger une défaite stratégique. C’est pourquoi je dois annoncer la suspension du traité. Il n’y a aucun lien entre la question START et le conflit en Ukraine ou d’autres actions hostiles de l’Occident contre notre pays», a-t-il déclaré.
Début février, les membres de l’Alliance atlantique ont souligné qu’une maîtrise efficace des armements était «une contribution essentielle» à leurs objectifs de sécurité et ont insisté sur le fait que le traité restait dans l’intérêt de la sécurité de la communauté internationale.
Cependant, la Russie a refusé à plusieurs reprises d’autoriser les inspecteurs sur son territoire et a été accusée de faire obstacle aux efforts de Washington pour régler la question.
Washington et Moscou ont prolongé le traité START de cinq ans en 2021, ce qui donne aux deux nations une marge de manœuvre suffisante pour engager de nouvelles discussions sur la sécurité stratégique.
Un an plus tôt, les inspections ont dû être interrompues en raison de la pandémie de coronavirus, mais lorsque les conditions sont devenues propices à la reprise des inspections, la Russie a refusé de reprendre les visites, en grande partie en raison des tensions entre les deux puissances au sujet de la guerre en Ukraine.
Ce traité américano-russe vise à limiter le déploiement d’armes nucléaires à portée intercontinentale par les deux parties, en autorisant des contrôles fréquents des programmes de chaque pays par l’autre. L’accord autorise Washington et Moscou à déployer jusqu’à 700 missiles balistiques intercontinentaux et 1 550 têtes nucléaires sur ces missiles.
Si le traité est dénoncé ou expire sans être renouvelé, les arsenaux nucléaires des deux plus grandes puissances nucléaires du monde seraient sans restriction pour la première fois depuis les années 1970 de la guerre froide, et aucune des parties ne serait en mesure de contrôler l’arsenal de l’autre.
