O governo francês entregou dois helicópteros Gazelle ao Níger como parte da cooperação bilateral na luta contra o terrorismo, dias depois de formalizar o fim da Operação Barkhane devido a tensões com a junta militar do Mali e de assinalar uma reestruturação do seu destacamento militar no Sahel.
Segundo informações recolhidas pela agência noticiosa estatal nigeriana ANP, a entrega teve lugar na 101ª base aérea da capital, Niamey, um evento em que participaram o Ministro da Defesa nigeriano, Alkassoum Indatou, e o embaixador francês, Sylvain Itté.
A agência salientou que a recepção destes aviões e outro equipamento de acompanhamento permitirá ao exército nigeriano operacionalizar novas bases abertas pelo exército nigeriano para reforçar as operações contra o jihadismo no país africano.
A este respeito, o Ministro da Defesa nigeriano salientou que a cooperação com a França «apoia e acompanha» as forças de segurança na «melhoria das suas capacidades». «Durante uma década, a faixa do Sahel-Sahariana tem vindo a experimentar uma insegurança caracterizada por actos terroristas contra as forças de segurança e a população», denunciou ele.
«Estes actos perturbam grandemente as actividades económicas da região e as actividades tradicionais de subsistência das populações nas áreas afectadas», antes de sublinhar que «o apoio da força aérea é decisivo» na luta contra o terrorismo.
Pela sua parte, Itté salientou que os materiais entregues valem cerca de 4,2 milhões de euros e salientou que «fazem parte de um plano de equipamento validado pelos dois exércitos». «A cooperação que nos une em matéria de defesa vai além do projecto de helicóptero ‘Gazelle'», disse ele.
«A França apoia o Níger na disponibilização de meios adequados e no apoio ao plano para um aumento sem precedentes do número de tropas nas forças armadas nigerianas», argumentou, defendendo que «faz parte da filosofia dos programas de cooperação militar».
O país enfrenta uma ameaça terrorista no Ocidente a partir da filial da Al Qaeda no Mali, do Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM), e do Estado Islâmico no Grande Sara (ISGS). Do mesmo modo, a região do Lago Chade de Diffa é palco de ataques relativamente frequentes de Boko Haram e dos seus arredores, Estado islâmico na África Ocidental (ISWA).
