O líder fundador dos Guardiões do Juramento Stewart Rhodes não só «apelou à guerra» na revolta de 6 de Janeiro de 2021 em Washington, mas é também o «arquitecto» dessa tentativa de impedir a transferência de poder para o Presidente Joe Biden, os promotores disseram no julgamento que ele enfrenta sob acusações de sedição.
Durante as últimas sete semanas, Rhodes esteve em julgamento pelo seu papel no assalto ao Capitólio juntamente com quatro outros membros da milícia de extrema-direita. Este é o primeiro julgamento em mais de uma década contra um grupo extremista nos Estados Unidos por crimes desta natureza.
«Em 6 de Janeiro, a nossa democracia estava a ser atacada», salientou a Procuradora Adjunta dos EUA, Kathryn Rakoczy, durante o seu argumento final, que disse que tanto Rhodes como os seus seguidores acreditavam ter sido ungidos para defender a sua própria versão das eleições em que Donald Trump foi derrotado. Rakoczy recordou como Rhodes disse que estava preparado para «iniciar uma rebelião no dia em que Biden tomou posse» e que, como ele próprio «admitiu no banco dos réus, era isso que ele ia fazer». Neste sentido, ele mencionou como o acusado fingiu que Trump invocou a Lei da Insurreição para poder agir.
Sedição e conspiração são as acusações mais importantes que foram apresentadas contra as cerca de 850 pessoas que foram presas pela sua participação nesses tumultos. A principal acusação apresentada pelos procuradores é a entrada ilegal num local restrito, enquanto as outras acusações mais recorrentes são agressão ou resistência à detenção.
Rhodes, 57 anos, está ao leme do grupo desde a sua fundação em 2009. É um antigo pára-quedista do exército que se encontra actualmente em prisão preventiva no Texas, na sequência de uma decisão judicial que advertiu que tem a capacidade de «financiar futuras insurreições».
O caso de Rhodes foi a primeira grande acusação de um membro das milícias envolvidas nas revoltas de 6 de Janeiro. Até então, os outros membros destes grupos, tais como os rapazes orgulhosos e os Três Porcentos, embora acusados de conspiração para perturbar um processo legal, não incluíam a nuança politicamente carregada da sedição.
Os outros quatro são Kelly Meggs, 53, chefe do capítulo Florida dos Guardiões do Juramento juntamente com Kenneth Harrelson, 41, outro dos detidos; Jessica Watkins, 40, uma veterana do exército que serviu no Afeganistão antes de se juntar ao grupo em Ohio; e Thomas Caldwell, 68, um funcionário do FBI e ex-comandante da Marinha, que negou ter pertencido ao grupo.
Durante semanas, a acusação tem mostrado postos nas redes sociais, e-mails, vídeos e registos de chamadas para coordenação de provas entre os arguidos antes, durante e após o ataque. As provas mostram que alguns deles viajaram juntos para Washington e esconderam armas num hotel na Virgínia.
Pela sua parte, a defesa tem argumentado que a presença de Rodes em Washington era do seu interesse em agir como «pacificador» se surgissem confrontos entre apoiantes de Trump e grupos anti-fascistas, e embora reconheça «retórica terrivelmente acesa», isso não é sinónimo de um acordo para derrubar o governo.
Rhodes, que testemunhou em sua própria defesa, procurou distanciar-se dos outros arguidos, alegando não estar envolvido no armazenamento de armas de fogo num hotel da Virgínia e chamando «estúpidos» alguns dos seus colegas arguidos por entrarem no edifício do Capitólio.
