A administração americana determinou que o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, tem imunidade no caso contra ele nos Estados Unidos pelo assassinato do jornalista Yamal Khashogi dentro do consulado saudita, na cidade turca de Istambul.
O Departamento de Justiça dos EUA apresentou um pedido ao tribunal a pedido do Departamento de Estado especificando que a recente nomeação de Bin Salman como primeiro-ministro saudita confere imunidade.
«O Departamento de Estado reconhece e permite a imunidade do Primeiro Ministro (saudita) Mohammed bin Salman como chefe interino do governo de um Estado estrangeiro», disse Richard Visek, signatário do documento arquivado no Departamento de Justiça dos EUA.
Ele disse que «o Primeiro-Ministro bin Salman, como chefe interino de um governo, é imune enquanto estiver em exercício da jurisdição do Tribunal Distrital dos EUA nesta acção judicial».
«Ao fazer esta determinação de imunidade, o Departamento de Estado não discute o mérito do processo e reitera a sua condenação inequívoca do hediondo assassinato de Yamal Khashogi», disse Visek, conselheiro jurídico do Departamento de Justiça.
No seguimento disto, o parceiro romântico do jornalista, Hatice Cengiz, disse que o Presidente dos EUA Joe Biden «salvou o assassino ao dar-lhe imunidade». «Ele salvou o criminoso e implicou-se no crime. Veremos quem o salvará a seguir», disse ele. Cengiz observou também que a decisão da administração Biden significa que «Yamal está de novo morto hoje».
«O Departamento de Estado norte-americano deu imunidade a Mohammed bin Salman. Não foi uma decisão que alguém esperasse. Pensámos que talvez houvesse uma réstia de justiça nos EUA, mas mais uma vez o dinheiro vem primeiro», criticou Cengiz numa série de mensagens postadas na sua conta do Twitter.
Nesta linha, a organização não governamental Democracia para o Mundo Árabe Agora (DAWN), fundada por Khashogi antes do seu assassinato, salientou que «o reconhecimento pela Administração Biden do estatuto de Bin Salman como chefe do governo da Arábia Saudita, o que lhe daria imunidade no processo judicial contra ele pelo assassinato de Yamal Khashogi, é um erro jurídico e político».
O pronunciamento da administração dos EUA chegou no prazo limite, depois de um advogado do príncipe herdeiro saudita ter argumentado em Outubro que a sua nomeação como primeiro-ministro lhe dava «imunidade». Disse que o tribunal deveria reconhecer que lhe faltava «jurisdição» para lidar com o processo judicial.
O rei saudita Salman bin Abzulaziz, rei da Arábia Saudita, nomeou o seu filho e líder «de facto» do país como primeiro-ministro a 27 de Setembro, porque ele já lidera muitas das pastas de topo do país e está à frente da tomada de decisões em Riade, mas as razões para a nomeação não foram reveladas.
A acção judicial, apresentada nos EUA em Outubro de 2020 em nome de Cengiz e DAWN, inclui Bin Salman e outros 20 sauditas. A acção judicial procura obter danos civis e esclarecimento através do sistema judicial dos EUA sobre o nível de envolvimento de altos funcionários sauditas no assassinato de Khashogi, incluindo a libertação de informações de funcionários e agentes dos serviços secretos.
O processo judicial na Arábia Saudita terminou a 7 de Setembro de 2020 quando, na sequência do processo de recurso, oito pessoas foram condenadas a penas de prisão pela sua responsabilidade no homicídio, reduzindo a pena de morte proferida em Dezembro de 2019 contra cinco delas.
Khashogi, um jornalista crítico da casa real saudita e que trabalhava para «The Washington Post», desapareceu a 2 de Outubro de 2018 após entrar no consulado saudita em Istambul para arranjar documentos para poder casar com Cengiz. Ali, foi assassinado e desmembrado, mas os seus restos mortais não foram encontrados.
A então relatora especial da ONU sobre execuções extrajudiciais, Agnes Callamard, que conduziu uma investigação sobre o caso, disse em Junho de 2019 que as provas sugeriam que Bin Salman e outros funcionários superiores eram responsáveis pelo assassinato. Ela disse mais tarde que as decisões finais eram «uma farsa de justiça».
