Pelo menos cinco pessoas foram mortas e 18 feridas, pelo menos duas delas de forma crítica, num tiroteio num clube LGTBQ na cidade de Colorado Springs, no estado norte-americano do Colorado, no domingo, o departamento de polícia confirmou.
O incidente ocorreu por volta da 1.03 da manhã, hora local (9.03 da manhã em Espanha) no Club Q, de acordo com uma declaração policial relatada pelo canal local KRDO.
O suspeito foi ferido durante o ataque e está a receber tratamento médico num hospital local sob custódia. O Ministério Público local identificou-o como Anderson Lee Aldrich, 22 anos, que entrou no clube com uma «espingarda de assalto de longo alcance» com a qual abriu fogo indiscriminado «imediatamente após entrar nas instalações» até pelo menos dois clientes começarem a subjugá-lo.
Numa declaração publicada no Facebook, a direcção do clube descreveu o tiroteio como o produto de um «ataque de ódio» contra a comunidade LGTBQ – que ainda não foi confirmado pelas autoridades – e assegurou que foram os próprios clientes que conseguiram subjugar o atacante.
«O Club Q está devastado por este ataque insensato à nossa comunidade. As nossas orações e pensamentos estão com todas as vítimas e as suas famílias e amigos. Estamos gratos pela reacção rápida da clientela heróica, que foi capaz de subjugar o atirador e pôr fim a este ataque de ódio», disse a declaração.
A polícia confirmou que está a investigar o tiroteio como um ataque especificamente dirigido à comunidade LGTBQ, confirmou a porta-voz da polícia do Colorado Springs, a tenente-coronel Pamela Castro.
O Chefe da Polícia de Colorado Springs, Adrian Vasquez, confirmou mais tarde que «dois heróis» confrontaram o atacante. «Devemos-lhes a nossa gratidão», disse ele. Vasquez revelou que Aldrich transportava duas armas de fogo, uma delas uma «espingarda longa», que foram encontradas no local.
Tanto os Democratas como os Republicanos condenaram o ataque, que o senador democrata John Hickenlooper descreveu como um «acto indescritível». «Temos de proteger as vidas da comunidade LGTBQ de todo este ódio», lamentou o senador.
O governador do Colorado, o democrata Jared Polis, declarou-se «de coração partido». «O Colorado está com a nossa comunidade LGTBQ e com todos os afectados por esta tragédia», disse ele. A Polis foi o primeiro homem abertamente gay a ser eleito governador de um estado americano em 2018.
A Congressista Republicana do Colorado Lauren Boebert, um dos elementos mais extremos do partido e defensora convicta dos direitos das armas, chamou ao incidente «absolutamente horrível». «Esta violência sem lei deve acabar e acabar rapidamente», disse ela ao New York Times.
Mais tarde, o Presidente dos EUA Joe Biden reagiu ao ataque «sem sentido», salientando que «o motivo» do ataque «ainda não é claro», mas recordou que tem havido outros ataques de ódio nos últimos anos e advertiu que «esta violência está a aumentar».
«Lugares que são supostos serem seguros, lugares de tolerância e celebração, nunca devem tornar-se lugares de terror e violência. Mas isso acontece com demasiada frequência. Precisamos de expulsar as injustiças que contribuem para a violência contra as pessoas LGTBIQ+. Não podemos e não devemos tolerar o ódio», argumentou ele.
Biden ligou o que aconteceu à «epidemia de violência armada» e recordou a passagem durante o seu mandato de uma lei que restringe timidamente o uso de armas. «Assinei a mais importante lei de segurança de armas em quase três décadas», disse ele. «Mas precisamos de fazer mais. As armas de assalto devem ser proibidas e as armas de guerra devem ser retiradas das ruas da América», acrescentou ele.
O incidente faz lembrar o clube gay Pulse 2016 em Orlando, quando um indivíduo matou 49 pessoas antes de ser baleado pela polícia.
Os EUA contaram 601 tiroteios em massa, definidos como aqueles em que pelo menos quatro pessoas são mortas ou feridas sem incluir o atirador, de acordo com o Arquivo da Violência Armada. Cerca de 40.000 pessoas foram mortas por armas de fogo no país em 2022.
