Pelo menos onze civis foram mortos e cerca de 50 milicianos curdos e elementos das forças governamentais pró-Sírias foram mortos ou feridos nas últimas horas em pelo menos 25 atentados à bomba pela Turquia na chamada Administração Autónoma da Síria do Norte e Oriental, a entidade semi-autónoma sob o controlo das Forças Democráticas Curdas (SDF) da milícia síria, ordenados como retaliação pelo ataque do fim-de-semana passado em Istambul.
O Ministério da Defesa turco anunciou no sábado o início da operação «Garra-Espada» no norte do Iraque e na Síria contra os grupos curdos que Ankara responsabilizou pela explosão do último domingo na avenida Istiklal, que deixou pelo menos seis mortos e 81 feridos.
«É tempo de acertar contas», disse o ministério na declaração anunciando a operação, justificando o atentado «de acordo com o direito de autodefesa decorrente do Artigo 51 da Carta da ONU», de acordo com a agência noticiosa oficial da Anatólia da Turquia.
O porta-voz da SDF, Farhad Shami, denunciou a morte de 11 civis durante os ataques antes de acusar as forças turcas de terem atingido «um hospital, uma central eléctrica e vários armazéns de cereais». Entretanto, o Observatório Sírio dos Direitos Humanos confirmou no seu website que pelo menos 24 combatentes – 12 membros da SDF e 12 forças sírias – foram mortos em vários ataques em al-Hasakah e Raqa.
O Observatório baseado em Londres, que tem fontes dentro do país, estima que pelo menos 38 outros combatentes estão desaparecidos ou feridos, alguns em estado grave, pelo que o número de mortos pode aumentar nas últimas horas.
O exército sírio confirmou que vários dos seus militares «foram mortos em resultado do ataque das forças de ocupação turcas a várias áreas seguras e pontos militares na zona rural de Aleppo e Hasakah ao amanhecer», fontes militares disseram à agência noticiosa oficial síria SANA.
A agência também relatou ataques em Darbasiyah, nas proximidades de Al Malikiyah e da aldeia de Tal Harmal, a norte da cidade rural de Abu Rasin, no norte do país.
Os ataques vêm dias depois de Ancara ter culpado o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK) pelo bombardeamento mortal do domingo passado no centro de Istambul. Além disso, a Turquia considera as Unidades de Protecção Popular (YPG), a principal componente da SDF, uma extensão da PKK, que é considerada uma organização terrorista na Turquia.
Ambos os grupos negaram qualquer envolvimento no ataque que matou seis pessoas, mas o ministro do Interior da Turquia disse que «tem suspeitas» de que a ordem foi dada pela cidade de Kobane, um dos principais alvos desta nova campanha.
Na sua primeira avaliação no domingo, o Ministro da Defesa turco Hulusi Akar afirmou que a operação tinha destruído com sucesso «abrigos terroristas, bunkers, grutas, túneis e armazéns» e que uma «sede da organização terrorista também tinha sido atacada e destruída».
«O nosso objectivo é garantir a segurança dos nossos 85 milhões de cidadãos e das nossas fronteiras, e responder a quaisquer ataques traiçoeiros contra o nosso país», salientou Akar.
ESTADO DE «CATÁSTROFE
O general Mazlum Abdi, comandante da SDF, disse no domingo que o que aconteceu em AANES foi uma «grande catástrofe» e apelou às famílias da zona para que ficassem em casa. «Estamos a fazer tudo o que podemos para evitar uma catástrofe de grandes proporções. Se a guerra rebentar, todos serão afectados», advertiu em declarações relatadas pela agência noticiosa curda Rudaw.
Na sua primeira declaração após a operação, o Partido Democrático Popular (HDP), um dos principais partidos políticos pró-curdos da Turquia, descreveu a última ofensiva militar de Ancara como «extremamente perigosa» e apelou ao presidente do país, Recep Tayyip Erdogan, «a abandonar as suas perigosas tentativas» antes de exortar a comunidade internacional a condenar a operação.
Kobane foi capturado pelo Estado islâmico (ISIS) em 2014, mas foi expulso pelas forças curdas aliadas com os EUA. A SDF tem sido um aliado chave dos EUA durante a guerra contra o ISIS e recebeu um extenso treino militar de Washington. Ainda no sábado, o Consulado Geral dos EUA em Erbil emitiu um aviso de segurança sobre uma iminente ofensiva turca na região do Curdistão e nordeste da Síria, enquanto que o Departamento de Estado aconselhou os seus cidadãos a não viajar para a área.
