Os Estados Unidos salientaram na segunda-feira que estão empenhados em apoiar as Filipinas na sua disputa territorial com a China no Mar do Sul da China, depois de um navio da Guarda Costeira chinesa ter bloqueado um navio filipino na zona no domingo.
«Um ataque armado contra as Forças Armadas das Filipinas, navio ou avião, resultaria na invocação da defesa mútua pelos Estados Unidos», disse o vice-presidente americano Kamala Harris durante uma reunião nas Filipinas com o presidente do país, Ferdinand Marcos Jr.
«Estamos convosco na defesa das normas internacionais relativas ao Mar do Sul da China», acrescentou ela, antes de sublinhar que as relações bilaterais estão a fortalecer-se. Falou de uma relação «multifacetada» e apontou para um «empenho mútuo na prosperidade económica da região e das suas nações».
Pela sua parte, o presidente filipino agradeceu a Harris pelo seu «empenho muito forte» no «tumulto» na região e no mundo, de acordo com a agência noticiosa alemã DPA. «A situação está a mudar rapidamente. Temos de evoluir para podermos responder adequadamente à situação, pelo que é muito importante continuar a progredir, a reforçar e a redefinir estas relações», afirmou.
«A sua visita é um símbolo muito forte de que estas relações ainda são fortes, que estas relações são tão importantes como realmente são», argumentou Marcos Jr., sublinhando que «não vê um futuro para as Filipinas que não inclua os Estados Unidos».
As declarações de Harris e Marcos Jr. vieram horas depois de Manila ter alegado que a Guarda Costeira chinesa no domingo bloqueou uma equipa da Marinha filipina que estava a recuperar destroços metálicos não identificados perto de uma ilha no Mar do Sul da China.
O navio chinês utilizou um navio tripulado que «recuperou à força o objecto flutuante cortando o cabo de reboque» ligado ao navio da marinha filipina, disse o Vice-almirante Alberto Carlos, o comandante militar regional. «A equipa (da marinha filipina) decidiu regressar à Ilha Pagasa», disse ele.
As Filipinas e a China estão encerradas numa disputa territorial sobre reclamações sobrepostas no Mar do Sul da China, onde Pequim apreendeu áreas e construiu ilhas artificiais com instalações de capacidade militar. Além das Filipinas, Vietname, Malásia, Brunei e Taiwan reivindicam também a área, considerada rica em recursos naturais.
