Manifestações em mais de uma dúzia de cidades chinesas durante o fim-de-semana tornaram-se um desafio sem precedentes para o Presidente chinês Xi Jinping, que agora vê a sua política rigorosa de restrições e confinamento para pôr fim ao coronavírus em perigo.
De Xangai a Pequim, milhares de pessoas decidiram tomar as ruas para mostrar a sua clara oposição às medidas tomadas pelo governo, duramente criticadas por submeterem a população à conhecida política de erradicação do vírus.
Os problemas causados pelo estabelecimento destes regulamentos, que levaram as autoridades a não agir em situações de emergência, fizeram explodir uma situação já extremamente tensa num país onde os protestos em grande escala são raros.
A população exige agora mais liberdades e chegou ao ponto de apelar a Xi para se demitir após quase três anos de testes em massa, confinamento severo e quarentenas obrigatórias a um custo económico e humanitário.
Mario Esteban, investigador sénior do Asia-Pacifico no Elcano Royal Institute, disse à Europa Press que «uma grande parte da população acreditava que após o 20º Congresso Nacional do Partido Comunista da China, em Outubro, as medidas seriam relaxadas, o que na realidade não aconteceu».
«As mudanças têm sido mínimas. Penso que isto também facilitou a realização destes protestos agora, porque muitas pessoas esperavam uma mudança por volta de Novembro», disse ele.
No centro dos protestos estava um incêndio doméstico na cidade de Urumqi, na região ocidental de Xinjiang, no sábado, onde pelo menos 10 pessoas foram mortas numa resposta alegadamente lenta pelos bombeiros, precisamente devido a restrições contra o coronavírus. A cidade em questão esteve sob quarentena durante mais de 100 dias, levando os residentes a permanecerem isolados nas suas casas durante um longo período de tempo.
«Tal desencadeamento era necessário, provavelmente tão óbvio porque o argumento do governo chinês até agora para justificar medidas tão severas era dar prioridade à saúde, para salvar vidas…. Mas, precisamente, as pessoas compreendem que se são as políticas que provocam este tipo de tragédia, ela gera raiva», disse ele em relação ao fogo e à reacção pública subsequente.
Neste sentido, recordou que mesmo em Espanha «temos experimentado que quanto mais tempo passa com estas medidas em vigor, mais pessoas ficam fartas» e salientou que o governo «está agora a ser sujeito a uma maior pressão», apesar de «o debate já existir anteriormente na China».
«O próprio Xi Jinping tem estado muito imóvel durante este tempo. Ele investiu muito para se identificar nesta política de não viver com o vírus», disse Esteban, que, embora seja «evidente» que a pressão está a aumentar, «não é claro se a curto prazo haverá mudanças». «É difícil prever», disse ele, embora tenha admitido que «se não houver mudanças, é mais fácil que haja um maior descontentamento».
O PAPEL DOS ESTUDANTES Dezenas de campi universitários têm visto protestos de estudantes exigindo uma maior abertura por parte do governo, um cenário que lembra as fortes manifestações de 1989 no país. Este paralelo, de acordo com Esteban, está embutido na imaginação da população chinesa.
«Os estudantes são um dos principais sectores que se estão a mobilizar, um grupo que tem tido historicamente a capacidade de arrastar consigo outros sectores sociais. Isto é muito identificado na imaginação com os protestos de Tiananmen, mas vai além disso», sublinhou ele.
Neste sentido, sublinhou que «se olharmos para as grandes mobilizações que tiveram lugar na China ao longo do século XX (…) os estudantes têm tradicionalmente desempenhado um papel muito activo». «Tem um importante valor simbólico porque pode arrastar mais pessoas», insistiu ele.
Sobre a possibilidade de divisões dentro da liderança do governo e das forças de segurança usando força excessiva, ele explicou que «é difícil pensar numa divisão dentro da liderança após as últimas mudanças» após o Congresso Nacional, e defendeu que «é demasiado cedo para saber se vai acabar tragicamente como acabou em 1989».
«Isto é muito importante porque nestes regimes, se não houver fendas, é difícil para a população forçar a mão das autoridades», disse, sublinhando que não é de esperar uma fragmentação no governo, que, como indicou, «não vai alterar a sua narrativa».
Por outro lado, observou que «já passou bastante tempo, décadas, desde que vimos um movimento de protesto tão transversal capaz de mobilizar grupos sociais tão diversos e regionalmente espalhados no mesmo período de tempo na China» e não excluiu que os protestos se encontram numa «fase inicial», uma vez que se espalham pelo continente.
CENSURA E PAPELES BANCOS Muitos manifestantes têm vindo às marchas com folhas em branco, uma questão que tem sido entendida como um protesto também contra a censura e a falta de liberdade de expressão no gigante asiático.
Esta ideia tem as suas raízes em protestos como os que tiveram lugar em 2020 na região de Hong Kong, onde os manifestantes empunharam pedaços de papel em branco para protestar contra a controversa Lei de Segurança Nacional, que os defensores dos direitos humanos dizem que iria minar as liberdades individuais das pessoas.
Agora, a utilização destes papéis está a espalhar-se numa tentativa de contornar a censura e evitar detenções depois de várias pessoas terem sido detidas ao longo do dia.
Embora de momento não tenha havido confrontos graves entre a polícia e os manifestantes, várias organizações denunciaram medidas duras contra jornalistas, incluindo o jornalista britânico Edward Lawrence, que trabalha para a BBC e que foi espancado durante a sua detenção. Isto levou associações como o Foreign Correspondents Club of China a criticar as acções dos oficiais, especialmente em Pequim e Xangai.
Entretanto, as autoridades das grandes cidades como Guangzhou, Pequim e Chongqing, entre outras, ordenaram medidas como o encerramento de estradas e o bloqueio das entradas e saídas de complexos residenciais, a fim de limitar a participação nas marchas.
A China está actualmente a experimentar o seu maior número de infecções por coronavírus desde o início da pandemia. Só na segunda-feira, os funcionários da saúde falaram de cerca de 40.000 novos casos.
Os manifestantes, que continuam a tomar as ruas numa tentativa de maior liberdade apesar da pandemia, colocam agora um desafio a Xi, que terá de considerar as consequências de avançar com uma política que já não é bem recebida pela população em geral.
