A UNICEF alertou, por ocasião do Dia Mundial da SIDA desta quinta-feira, para a «estagnação» que tem ocorrido nos últimos anos na prevenção e tratamento do VIH em crianças e adolescentes dos 0 aos 19 anos e mulheres grávidas.
De acordo com o último relatório global publicado pela organização sobre crianças e SIDA, cerca de 110.000 crianças morreram de causas relacionadas com o VIH em 2021 e 310.000 novas infecções foram registadas, elevando o número total de jovens que vivem com a doença para 2,7 milhões.
«O progresso na prevenção e tratamento do VIH para crianças, adolescentes e mulheres grávidas estagnou virtualmente nos últimos três anos e muitas regiões ainda não atingiram a cobertura de serviço que tinham antes da pandemia da COVID-19. Isto vem juntar-se ao fosso existente e crescente entre crianças e adultos em termos de acesso ao tratamento», disse a Chefe Associada da UNICEF para o VIH, Anurita Bains.
E embora as crianças tenham «ficado muito atrás» dos adultos na resposta à SIDA, a «estagnação» observada nos últimos três anos é «sem precedentes» e coloca «demasiados jovens» em risco de VIH e de morte.
«As crianças estão a ser deixadas desprotegidas porque não estamos a conseguir localizá-las, testá-las e prescrever tratamentos que salvam vidas. Todos os dias que passam sem progresso, mais de 300 crianças e adolescentes perdem na sua luta contra o VIH», acrescentou, avisando que «se as causas da desigualdade de acesso ao tratamento não forem abordadas, a erradicação do VIH em crianças e adolescentes continuará a ser um sonho distante.
No entanto, apesar de tudo isto, a UNICEF reconheceu que as tendências a longo prazo «permanecem positivas». Entre 2010 e 2021, as novas infecções diminuíram 52% entre as crianças dos 0-14 anos, bem como entre os adolescentes dos 15-19 anos de idade, onde diminuíram 40%. Do mesmo modo, a cobertura do tratamento anti-retroviral vitalício entre as mulheres grávidas que vivem com SIDA aumentou de 46% para 81% numa única década.
«Embora o número global de crianças que vivem com o VIH esteja a diminuir, a diferença de tratamento entre crianças e adultos continua a aumentar. Nos países prioritários da UNICEF na resposta ao VIH, a cobertura do tratamento anti-retroviral entre as crianças era de 56% em 2020, caindo para 54% em 2021. Este declínio deve-se a uma série de factores, incluindo a pandemia de SIDA-19 e outras crises globais, que exacerbaram a marginalização e a pobreza, mas é também um reflexo da fraca vontade política e de uma resposta tépida ao VIH entre as crianças. Globalmente, a percentagem de crianças que vivem com a doença e que têm acesso a tratamento foi ainda mais baixa, em 52%, um número que mal aumentou nos últimos anos», disse a organização.
Entretanto, acrescentam, a cobertura entre todos os adultos que vivem com VIH (76%) era mais de 20 pontos percentuais superior à das crianças, embora a diferença seja «ainda maior» entre crianças e mulheres grávidas com SIDA (81%). Além disso, a percentagem de crianças de 0-4 anos que vivem com a doença e que não estão a receber tratamento anti-retroviral aumentou de forma preocupante nos últimos sete anos. Em 2021 atingiu 72 por cento, um valor semelhante ao de 2012.
Várias regiões, incluindo a África Ocidental e Central, África Oriental e Austral, América Latina e Caraíbas, Ásia e Pacífico, Médio Oriente e Norte de África, assistiram também a um declínio na cobertura de tratamento entre as mulheres grávidas e a amamentar durante 2020.
Ao mesmo tempo, a Ásia e o Pacífico, o Médio Oriente e o Norte de África assistiram a novos declínios em 2021. Com excepção da África Ocidental e Central, que continua a ter a maior incidência de transmissão de mãe para filho, nenhuma destas regiões regressou aos níveis de cobertura alcançados em 2019.
«Estes choques colocam a vida dos recém-nascidos em maior risco. Em 2021, registaram-se mais de 75.000 novas infecções em crianças devido a mulheres grávidas que não foram diagnosticadas e não foram tratadas. Com um compromisso político renovado para alcançar os mais vulneráveis, parcerias estratégicas e recursos para aumentar os programas, podemos acabar com o VIH entre crianças, adolescentes e mulheres», concluiu Bains.
