Os Estados Unidos e a Rússia confirmaram na quinta-feira uma troca de prisioneiros na qual a jogadora de basquetebol profissional norte-americana Brittney Griner, presa na Rússia acusada de tráfico de droga, e Viktor Bout, até agora numa prisão norte-americana por tráfico de armas, regressaram aos seus respectivos países.
O jogador foi condenado a nove anos de prisão depois de as autoridades russas terem encontrado óleo de canábis durante uma busca no aeroporto de Moscovo, em Fevereiro.
A libertação de Bout foi confirmada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros russo à TASS.
«Como resultado dos esforços feitos, foi possível concordar com o lado americano em organizar a troca de Viktor Bout por Brittney Griner. O cidadão russo foi devolvido à sua pátria», de acordo com o departamento diplomático.
O Presidente dos EUA Joe Biden confirmou que Griner está «seguro» e de volta aos EUA depois de «circunstâncias intoleráveis» na prisão russa.
«Este é um dia que esperamos há muito tempo, após árduas negociações, e quero agradecer à Administração pelo seu trabalho incansável», disse ele numa conferência de imprensa.
A jogadora «está de boa saúde, mas perdeu meses de vida num trauma desnecessário», segundo o presidente, que elogiou a «dignidade» demonstrada pelo atleta durante o julgamento.
«Ela nunca me pediu tratamento especial, apenas que ela não fosse esquecida», disse Biden, que também dirigiu algumas palavras à família do antigo fuzileiro Paul Whelan, também preso na Rússia por espionagem.
«Não esquecemos Paul Whelan, que tem estado detido injustamente na Rússia durante anos. «Não desistiremos, nunca desistiremos, e continuaremos a negociar de boa fé», disse, apelando às autoridades russas para que «garantam a sua saúde» durante a sua estadia na prisão.
