A Casa Branca respondeu na quinta-feira às críticas sobre a libertação do traficante de armas russo Viktor Bout numa troca de prisioneiros com o objectivo de trazer de volta para os Estados Unidos a jogadora de basquetebol profissional americana Brittney Griner, detida na Rússia sob acusação de tráfico de droga.
A porta-voz da Casa Branca Karine Jean-Pierre reconheceu que os «resultados imediatos» deste movimento «podem parecer injustos ou arbitrários», uma vez que «as negociações de libertação de prisioneiros são por vezes muito complicadas».
No entanto, assinalou que Washington tinha realizado uma avaliação de segurança no período que antecedeu o acordo de troca, concluindo que o negociante de armas não constituiria uma ameaça à segurança dos EUA.
«O Presidente (dos Estados Unidos, Joe Biden) não tomou esta decisão de ânimo leve. Ele acreditava que esta era a coisa certa a fazer pela segurança de Brittney», disse a porta-voz.
Bout, conhecido como o «comerciante de guerra» pelo seu envolvimento no tráfico de armas, foi preso na Tailândia em 2008 por ordem dos EUA e estava a cumprir uma pena de prisão de 25 anos.
Jean-Pierre disse que enquanto celebrava o regresso a casa de Brittney, a administração Biden continua em contacto com a família do antigo fuzileiro dos EUA Paul Whelan, que está preso na Rússia por espionagem.
«Os russos não estavam dispostos a negociar de boa fé a libertação de Paul Whelan nesta altura», anunciou ele. «Estamos empenhados em assegurar a libertação de Paulo, mas não entraremos em pormenores», acrescentou.
Numa entrevista com a CNN, Whelan disse estar desapontado por não ter sido incluído na troca: «Estou muito desapontado por não ter sido feito mais para garantir a minha libertação, especialmente desde que se aproxima o quarto aniversário da minha prisão».
«Fui preso por um crime que nunca aconteceu (…) Não compreendo porque continuo aqui sentado», disse ele à CNN num telefonema da prisão.
