O Secretário de Estado norte-americano Antony Blinken afirmou que Washington está disposto a manter «contactos» com a Rússia para «promover os interesses nacionais», ao mesmo tempo que defende a libertação do traficante de armas russo Viktor Bout numa troca de prisioneiros com o objectivo de trazer a jogadora de basquetebol Brittney Griner de volta aos Estados Unidos.
«Mostrámos desde o início que, apesar dos desafios, para o dizer de forma suave, no relacionamento global e apesar da guerra de agressão russa contra a Ucrânia, somos capazes de trabalhar em questões específicas, em interesses que temos, para ver se podemos fazer progressos», disse ele numa entrevista à rede de televisão americana CBS.
«Durante este tempo, temos tentado obter o regresso dos americanos que estão injustamente detidos (na Rússia). Há outros aspectos da relação em que continuamos a ter algum contacto, por exemplo no controlo de armas, e continuaremos a fazê-lo enquanto for necessário para fazer avançar os interesses nacionais dos Estados Unidos», disse ele.
Blinken disse que a libertação de Griner é «um bom dia» e argumentou que «o que se faz todos os dias parece uma abstracção, mas isto é um lembrete de que, no final do dia, estas são pessoas reais, vidas reais e futuros reais». «É maravilhoso que Brittney e Cherelle (a mulher do basquetebolista) possam continuar com as suas vidas agora que ela está livre e regressa a casa», argumentou ele.
No entanto, reconheceu que também gostaria de ter visto a libertação de Paul Whelan, um antigo fuzileiro dos EUA condenado na Rússia a 16 anos de prisão por espionagem. «Temos feito tudo o que podemos para o tirar de lá», disse Blinken, prometendo que Washington «não parará até que levemos o Paul de volta a casa».
«Estamos a trabalhar em todo o mundo, incluindo na Rússia, para que todos os americanos injustamente detidos regressem a casa. Temos vindo a fazer isso todos os dias desde o início desta administração. O Presidente (EUA) (Joe Biden) tomou, em muitas coisas, decisões difíceis necessárias para as levar para casa. Estamos a fazê-los. Não descansarei até termos o maior número possível de pessoas de volta.
