O Kremlin excluiu na sexta-feira um acordo de troca de prisioneiros com os Estados Unidos como um passo para a normalização das relações bilaterais, um dia após a libertação da jogadora de basquetebol norte-americana Brittney Griner em troca do traficante de armas Viktor Bout, conhecido como o «mercador da morte».
«As negociações trataram exclusivamente da questão da troca», disse o porta-voz presidencial russo Dmitry Peskov, que salientou que «é errado tirar conclusões hipotéticas sobre se poderia ser um passo para ultrapassar a crise bilateral», de acordo com o diário russo Izvestia.
Sublinhou que «as relações bilaterais ainda são más» e salientou que «o mais importante é que um cidadão russo que foi mantido em catorze anos em cativeiro pelos americanos, numa prisão absolutamente ilegal, regressou à sua terra natal». «Graças a Deus ele está vivo e bem, mas os médicos ainda têm de determinar o seu estado de saúde. Desejamos-lhe uma rápida reabilitação», concluiu.
O próprio agradeceu a todos os envolvidos na sua libertação após a sua chegada a solo russo. «Muito obrigado a todos os que estiveram envolvidos, que ajudaram. Estou incrivelmente feliz», disse ele, antes de recontar que a sua libertação veio como uma surpresa, pois não foi avisado com antecedência.
A esposa de Bout, Alla, disse que o traficante de armas está «exausto» porque ele «não dorme há três dias», como noticiado pela agência noticiosa russa TASS. No entanto, salientou que os EUA o tinham tratado «nobremente e com respeito»: «Espero que todos os seus documentos e desenhos sejam em breve entregues à embaixada russa em Washington», disse ela.
Griner chegou a solo americano um dia após a sua libertação, aplaudido pela sua família, que agradeceu às autoridades pelo seu trabalho. Também expressaram a sua esperança de que Paul Whelan, um antigo fuzileiro americano condenado a 16 anos de prisão na Rússia por espionagem, fosse libertado juntamente com os outros americanos «injustamente detidos».
No início do dia, o Secretário de Estado norte-americano Antony Blinken disse que Washington está disposto a manter «contactos» com a Rússia para «promover os interesses nacionais», ao mesmo tempo que defende a troca de prisioneiros. No entanto, reconheceu que também gostaria de ver Whelan libertado: «Temos feito tudo o que podemos para o libertar», observou ele.
