O ex-Presidente dos EUA Donald Trump disse no domingo que durante o seu tempo na Casa Branca rejeitou um acordo para libertar o ex-fuzileiro Paul Whelan, detido em Moscovo desde 2018, em troca do traficante de armas russo Viktor Bout.
«Recusei um acordo com a Rússia sobre uma troca do chamado ‘Mercador da Morte’ por Paul Whelan. Não teria feito o acordo para 100 pessoas em troca de alguém que matou um número incalculável de pessoas com os seus negócios de armas», disse o ex-presidente numa mensagem na sua rede social, Truth Social.
Trump fez estas declarações depois de Bout ter sido libertado na quinta-feira passada numa troca pela jogadora de basquetebol profissional Brittney Griner, presa durante dez meses sob acusações de tráfico de droga depois de ter sido encontrado óleo de cannabis durante uma busca no aeroporto de Moscovo.
Bout, conhecido como o «mercador de guerra» pelo seu envolvimento no tráfico de armas, foi preso na Tailândia em 2008 por ordem dos EUA e cumpria uma pena de prisão de 25 anos até esta semana.
A Casa Branca ofereceu-se para trocar o jogador e o ex-fuzileiro — acusado de espionagem — por Bout. No entanto, Whelan não entrou nas negociações, uma vez que Moscovo considera que ele tem um estatuto diferente devido às acusações contra ele.
«A Rússia não nos deu escolha, tal como nos apresentaram», disse John Kirby, o oficial de comunicações estratégicas da Agência Nacional de Segurança. «A única opção era libertar Griner para Bout», disse ele numa entrevista com a Fox News.
