Le sélectionneur des États-Unis, Gregg Berhalter, s’est excusé lundi pour la diffusion par la fédération de son pays d’un drapeau modifié de l’Iran, leur adversaire de la Coupe du monde mardi au Qatar, mais a insisté sur le fait que lui et son vestiaire n’étaient pas au courant, lors d’une conférence de presse tendue auparavant.
Les États-Unis et l’Iran se rencontreront dans un match toujours entouré de tensions politiques dans leurs pays respectifs et de la possibilité de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, mais le sélectionneur a essayé de se concentrer sur l’aspect sportif du jeu.
«Quand je pense à ce match, je sais que beaucoup d’autres ont beaucoup de sentiments à son sujet, mais pour nous, c’est un match de football contre une bonne équipe, ce n’est pas beaucoup plus que cela. C’est un match à élimination directe car les deux équipes veulent absolument passer au tour suivant et c’est ainsi que nous envisageons ce match», a déclaré Berhalter.
Mais cela n’a pas suffi à calmer les interrogations, surtout après que l’US Soccer a téléchargé sur Twitter, dimanche, un drapeau iranien modifié sans l’emblème de la République islamique, afin de soutenir les manifestants dans le pays, où il y a des troubles depuis la mort, en septembre, de Mahsa Amini, une femme de 22 ans qui est morte en garde à vue après avoir été arrêtée pour avoir refusé de porter le hijab obligatoire.
Cette publication a suscité l’indignation de l’Iran, dont les médias affiliés ont appelé à l’élimination des États-Unis de la Coupe du monde. «Nous n’avions aucune idée de ce que US Soccer publiait, ni le personnel ni les joueurs. Nous nous concentrons sur ce match», a tenté de rassurer l’entraîneur américain.
«Je ne veux pas paraître distant ou que je ne me soucie pas de le dire, mais les gars ont travaillé très dur au cours des quatre dernières années. Nous avons 72 heures entre l’Angleterre et l’Iran et nous sommes vraiment concentrés sur la manière de passer l’Iran et d’aller au stade des huitièmes de finale de ce tournoi», a-t-il ajouté.
Il a toutefois précisé que «bien sûr», ses «pensées vont au peuple iranien». «Tout le pays, toute l’équipe, tout le monde, mais nous sommes concentrés sur ce match», a répété Berhalter, qui a prévenu que «parfois les choses sont hors de contrôle».
«Nous pensons qu’il s’agira d’un match où le résultat dépendra de qui fera les efforts les plus importants, de qui exécutera le mieux sur le terrain, et non de ce qui se passe à l’extérieur. Nous ne pouvons que nous excuser au nom des joueurs et du personnel. Ce n’est pas quelque chose dont nous faisons partie», a-t-il déclaré.
