Les manifestations qui se sont déroulées dans plus d’une douzaine de villes chinoises au cours du week-end sont devenues un défi sans précédent pour le président chinois Xi Jinping, qui voit désormais sa politique stricte de restrictions et d’enfermement pour mettre fin au coronavirus en péril.
De Shanghai à Pékin, des milliers de personnes ont décidé de descendre dans la rue pour manifester leur opposition claire aux mesures prises par le gouvernement, sévèrement critiqué pour avoir soumis la population à la fameuse politique d’éradication du virus.
Les problèmes causés par l’établissement de ces règlements, qui ont conduit à l’inaction des autorités dans les situations d’urgence, ont fait exploser une situation déjà extrêmement tendue dans un pays où les manifestations de grande ampleur sont rares.
La population réclame désormais plus de libertés et est allée jusqu’à demander à Xi de démissionner après près de trois ans de tests de masse, d’enfermement sévère et de quarantaines obligatoires au coût économique et humanitaire.
Mario Esteban, chercheur principal pour l’Asie-Pacifique à l’Institut royal Elcano, a déclaré à Europa Press qu'»une grande partie de la population croyait qu’après le 20e Congrès national du Parti communiste chinois en octobre, les mesures seraient assouplies, ce qui en réalité ne s’est pas produit».
«Les changements ont été minimes. Je pense que cela a également facilité l’organisation de ces manifestations, car de nombreuses personnes s’attendaient à un changement aux alentours de novembre», a-t-il déclaré.
Au centre des protestations se trouve l’incendie d’une maison dans la ville d’Urumqi, dans la région occidentale du Xinjiang, samedi, où au moins dix personnes ont été tuées dans une intervention prétendument lente des pompiers, précisément en raison des restrictions contre le coronavirus. La ville en question était en quarantaine depuis plus de 100 jours, ce qui a conduit les habitants à rester isolés chez eux pendant une longue période.
«Un tel déclencheur était nécessaire, probablement si évident parce que l’argument du gouvernement chinois pour justifier des mesures aussi sévères était jusqu’à présent de donner la priorité à la santé, de sauver des vies….. Mais, précisément, les gens comprennent que si ce sont les politiques qui provoquent ce genre de tragédie, cela génère de la colère», a-t-il déclaré à propos de l’incendie et de la réaction publique qui a suivi.
Dans ce sens, il a rappelé que même en Espagne «nous avons fait l’expérience que plus le temps passe avec ces mesures en vigueur, plus les gens se lassent» et il a souligné que le gouvernement «est maintenant soumis à une plus grande pression» malgré le fait que «le débat existait déjà auparavant en Chine».
«Xi Jinping lui-même a été très immobile pendant cette période. Il a beaucoup investi pour s’identifier dans cette politique de ne pas vivre avec le virus», a déclaré Esteban, qui, bien qu’il soit «évident» que la pression augmente, «il n’est pas clair si à court terme il y aura des changements». «Il est difficile de le prévoir», a-t-il déclaré, tout en admettant que «s’il n’y a pas de changement, il est plus facile que le mécontentement soit plus grand».
LE RÔLE DES ÉTUDIANTS Des dizaines de campus universitaires ont été le théâtre de protestations d’étudiants réclamant une plus grande ouverture de la part du gouvernement, un scénario qui rappelle les fortes manifestations de 1989 dans le pays. Ce parallèle, selon Esteban, est ancré dans l’imaginaire de la population chinoise.
«Les étudiants sont l’un des principaux secteurs qui se mobilisent, un groupe qui a historiquement eu la capacité d’entraîner d’autres secteurs sociaux avec lui. Dans l’imaginaire, on l’identifie beaucoup aux manifestations de Tiananmen, mais cela va au-delà», a-t-il souligné.
En ce sens, il a souligné que «si l’on regarde les grandes mobilisations qui ont eu lieu en Chine tout au long du 20ème siècle (…) les étudiants ont traditionnellement joué un rôle très actif». «Il a une valeur symbolique importante parce qu’il peut attirer plus de monde», a-t-il insisté.
Concernant la possibilité de divisions au sein de la direction du gouvernement et l’usage excessif de la force par les forces de sécurité, il a expliqué qu'»il est difficile de penser à une division au sein de la direction après les derniers changements» qui ont suivi le Congrès national et a défendu qu'»il est trop tôt pour savoir si cela se terminera de manière tragique comme en 1989″.
«C’est très important parce que dans ces régimes, s’il n’y a pas de fissures, il est difficile pour la population de forcer la main aux autorités», a-t-il dit, soulignant qu’il ne faut pas s’attendre à une fragmentation du gouvernement qui, comme il l’a indiqué, «ne va pas changer son récit».
D’autre part, il a fait remarquer que «cela fait un certain temps, des décennies, que nous n’avons pas vu un mouvement de protestation aussi transversal, capable de mobiliser des groupes sociaux aussi divers et régionalement répandus au cours de la même période en Chine» et il n’a pas exclu que les protestations soient dans une «phase initiale» alors qu’elles se répandent sur le continent.
CENSURE ET PAPIERS BLANCS De nombreux manifestants sont venus aux marches avec des feuilles de papier vierges, ce qui a été compris comme une protestation également contre la censure et le manque de liberté d’expression dans le géant asiatique.
Cette idée trouve son origine dans des manifestations telles que celles qui ont eu lieu en 2020 dans la région de Hong Kong, où des manifestants ont brandi des feuilles de papier vierge pour protester contre la loi controversée sur la sécurité nationale, qui, selon les défenseurs des droits de l’homme, porterait atteinte aux libertés individuelles des personnes.
Aujourd’hui, l’utilisation de ces papiers se répand dans une tentative de contourner la censure et d’éviter les arrestations après que plusieurs personnes aient été détenues tout au long de la journée.
Bien que pour l’instant il n’y ait pas eu d’affrontements sérieux entre la police et les manifestants, plusieurs organisations ont dénoncé des mesures sévères à l’encontre des journalistes, notamment le journaliste britannique Edward Lawrence, qui travaille pour la BBC et qui a été battu lors de son arrestation. Cela a conduit des associations telles que le Club des correspondants étrangers de Chine à critiquer les actions des agents, notamment à Pékin et à Shanghai.
Entre-temps, les autorités de grandes villes telles que Guangzhou, Pékin et Chongqing, entre autres, ont ordonné des mesures telles que la fermeture de routes et le blocage des entrées et sorties de complexes résidentiels afin de limiter la participation aux marches.
La Chine connaît actuellement le plus grand nombre d’infections à coronavirus depuis le début de la pandémie. Pour la seule journée de lundi, les responsables de la santé ont parlé de quelque 40 000 nouveaux cas.
Les manifestants, qui continuent de descendre dans la rue pour réclamer une plus grande liberté malgré la pandémie, constituent désormais un défi pour Xi, qui devra réfléchir aux conséquences de la poursuite d’une politique qui n’est plus accueillie favorablement par l’ensemble de la population.
