Le ministère portugais de la justice a envoyé une équipe d’enquêteurs composée d’experts de la police à São Tomé et Príncipe, à la demande des autorités locales, afin de déterminer ce qui s’est passé vendredi dernier, lorsqu’un groupe d’hommes armés a fait irruption dans une caserne de l’armée à São Tomé, la capitale de cet archipel africain, ancienne colonie portugaise, situé dans le golfe de Guinée.
L’équipe, composée également de médecins de l’Institut national de médecine légale et de sciences médico-légales, s’est rendue sur les îles dimanche dernier, quelques jours après que les autorités de Sao Tomé ont signalé la tentative d’agression, au cours de laquelle quatre personnes ont été tuées, dont Arlécio Costa, ancien officier de l’armée et désormais responsable de «Los Búfalos», à l’origine un bataillon de mercenaires sud-africains.
Outre les autorités portugaises, la Communauté économique des États d’Afrique centrale (CEEAC) et les Nations unies ont manifesté leur volonté de soutenir ces enquêtes.
Mardi, le Premier ministre Patrice Trovoada a mis en avant l’intervention rapide des autorités pour mettre fin au prétendu coup d’État militaire, soulignant que «rien ne justifie» une tentative de renverser l’ordre constitutionnel par la violence et qu’il a demandé à son cabinet une enquête «sérieuse» sur ce qui s’est passé.
«Rien, absolument rien, ne justifie une tentative de subversion de l’ordre constitutionnel par la violence (…) et l’agression des troupes républicaines (…) dont le seul but est de défendre la souveraineté nationale et l’intégrité du territoire», a souligné Trovoada lors du débat sur le programme du gouvernement à l’Assemblée nationale.
Pour leur part, les organisations de la société civile de Sant’Tomé ont demandé à leurs partenaires internationaux de mener une enquête indépendante afin de clarifier ce qui s’est passé, car elles ont été «surprises» qu’un «groupe de quatre individus» ait fait irruption dans la caserne avec l’intention de faire un coup d’État.
Dans le même temps, ils ont souligné la nécessité d’une enquête sur les attaques présumées et les violations des droits de l’homme, étant donné que «certaines des personnes présumées impliquées» ont fini par «mourir» alors qu’elles étaient «sous la garde des forces armées».
Aux premières heures de la matinée du 24, un groupe de quatre individus armés a pris d’assaut le quartier général de l’armée à Sao Tomé-et-Principe, bien que la tentative de coup d’État présumée ait été réprimée quelques heures plus tard. Quatre personnes ont été tuées et au moins douze soldats ont été arrêtés, soupçonnés d’être impliqués dans cet incident.
L’ancien président de l’Assemblée nationale, Delfim Neves, et Arlécio Costa – condamné en 2009 pour des faits similaires – dont le décès a été rapporté par le journal «Téla Nón», qui a publié des photographies des défunts, ont également été arrêtés à leurs domiciles respectifs.
Malgré les images de Costa et de trois des quatre autres assaillants morts, menottés et portant des signes évidents d’avoir été battus, le chef d’état-major des forces armées, le brigadier Olinto Paquete, a déclaré que le premier est mort après s’être jeté de la voiture dans laquelle il était transporté, et les autres pendant l’opération de l’armée visant à libérer un soldat qu’ils détenaient.
Le gouvernement dirigé par Trovoada a pris ses fonctions le 14 novembre après les élections législatives du 25 septembre, à l’issue desquelles son parti, l’Action démocratique indépendante, a remporté 30 des 55 sièges de l’Assemblée, qui était jusqu’alors présidée par Delfim Neves, l’un des détenus, dont le parti faisait partie de la coalition qui gouvernait précédemment.
