Le Kremlin a exclu vendredi la possibilité d’un échange de prisonniers avec les États-Unis comme étape vers la normalisation des relations bilatérales, au lendemain de la libération de la basketteuse américaine Brittney Griner en échange du marchand d’armes Viktor Bout, surnommé le «marchand de mort».
«Les négociations ont porté exclusivement sur la question de l’échange», a déclaré le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, qui a souligné qu'»il est erroné de tirer des conclusions hypothétiques sur la question de savoir si cela pourrait constituer un pas vers la sortie de la crise bilatérale», selon le quotidien russe Izvestia.
Il a souligné que «les relations bilatérales sont toujours mauvaises» et a fait remarquer que «la chose la plus importante est qu’un citoyen russe qui a été retenu captif par les Américains pendant quatorze ans, dans un emprisonnement absolument illégal, est rentré dans sa patrie». «Dieu merci, il est vivant et en bonne santé, mais les médecins n’ont pas encore déterminé son état de santé. Nous lui souhaitons une réhabilitation rapide», a-t-il conclu.
Bout lui-même a remercié tous ceux qui ont contribué à sa libération après son arrivée sur le sol russe. «Merci beaucoup à tous ceux qui ont été impliqués, qui ont aidé. Je suis incroyablement heureux», a-t-il déclaré, avant de raconter que sa libération a été une surprise, car il n’a pas été prévenu à l’avance.
La femme de Bout, Alla, a déclaré que le marchand d’armes est «épuisé» car il «n’a pas dormi depuis trois jours», comme le rapporte l’agence de presse russe TASS. Elle a toutefois souligné que les États-Unis l’avaient traité «noblement et avec respect» : «J’espère que tous ses documents et dessins seront bientôt remis à l’ambassade de Russie à Washington», a-t-elle déclaré.
Griner est arrivée sur le sol américain un jour après sa libération, applaudie par sa famille, qui a remercié les autorités pour leur travail. Ils ont également exprimé l’espoir que Paul Whelan, un ancien marine américain condamné à 16 ans de prison en Russie pour espionnage, soit libéré avec les autres Américains «injustement détenus».
Plus tôt dans la journée, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que Washington était prêt à maintenir des «contacts» avec la Russie pour «faire avancer les intérêts nationaux», tout en défendant l’échange de prisonniers. Cependant, il a reconnu qu’il aurait aimé voir Whelan libéré lui aussi : «Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour le faire sortir», a-t-il fait remarquer.
