Les États-Unis sont convaincus qu’ils peuvent obtenir la libération de Paul Whelan, un ancien Marine emprisonné en Russie depuis quatre ans, parce qu’ils ont «des choses que les Russes veulent», après que Moscou a refusé cette semaine de l’inclure dans l’échange entre la basketteuse Brittney Griner et le marchand d’armes Viktor Bout.
Selon un haut responsable de l’administration Biden, ils sont convaincus que les deux parties parviendront à «un accord mutuellement acceptable» si le Kremlin maintient les négociations ouvertes. À cet égard, il a réaffirmé que ce sont les Russes qui ont repoussé la proposition d’inclure Whelan dans l’accord.
Cette même source a souligné que l’accord d’échange de l’athlète contre le marchand d’armes a été le résultat d’un «compromis» entre les deux parties et qu’elles poursuivront «ce travail à l’avenir», rapporte CNN.
L’une des «choses» qui pourraient intéresser Moscou est l’assassin russe condamné en Allemagne, Vadim Krasikov, dont cette source de l’administration Biden n’exclut pas que la situation ait été abordée dans ces négociations.
En ce sens, cette source soutient que le président Biden est «prêt» à «payer un prix très élevé» dans le cadre de cette affaire et que, Whelan étant considéré comme un espion par le Kremlin, il leur a été fait savoir qu’ils n’excluent pas la possibilité de leur proposer un espion russe en échange.
D’autre part, le fonctionnaire a confirmé qu’aucune question liée à la guerre en Ukraine n’a été abordée au cours des négociations et a souligné que les États-Unis ne feront aucune concession sur ce front. «Ce n’est pas à nous de négocier la manière dont cette horrible situation est résolue», a-t-il déclaré.
«L’avenir d’un autre pays ne se marchande pas», a déclaré le haut fonctionnaire, qui a assuré que la Maison Blanche avait «de nouvelles formes d’offres» à faire à la partie russe pour tenter de sortir Whelan de là.
Whelan, condamné par un tribunal russe en 2020 à 16 ans de prison pour espionnage, s’est exprimé jeudi sur CNN et a déclaré que le président Joe Biden et son équipe «vont devoir examiner ce qu’ils ont de valeur que ces gens veulent et, espérons-le, le leur donner», sinon il sera «ici pendant longtemps».
Whelan, qui détient des passeports américain, canadien et britannique, a été arrêté en décembre 2018 dans un hôtel de Moscou par des agents du Service fédéral de sécurité (FSB). Selon les renseignements russes, un dispositif de mémoire externe contenant des informations classifiées a été trouvé sur lui.
