Le ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, a menacé deux célèbres avocats britanniques spécialisés dans les droits de l’homme, Caoilfhionn Gallagher et Adam Wagner, de les poursuivre en diffamation après le dépôt d’une plainte au nom de leurs clients dans une affaire de corruption présumée.
Selon l’avocat représentant M. Picardo, le gouvernement de Gibraltar et d’autres hauts fonctionnaires, les affirmations des avocats sont «totalement fausses et hautement diffamatoires», rapporte le quotidien britannique «The Guardian».
Gallagher et Wagner représentent l’ancien chef de la police de Gibraltar, Ian McGrail, qui affirme avoir subi des pressions pour prendre une retraite anticipée après qu’un mandat de perquisition ait été délivré à une personne proche de Picardo. Picardo a nié toutes les allégations.
L’avocat du gouvernement de Gibraltar, Peter Caruana, qui est également un ancien ministre en chef du Rocher, a déclaré que les allégations faites par les avocats au nom de McGrail «sont scandaleuses, totalement fausses et hautement diffamatoires». «Le ministre en chef nous a autorisés à faire savoir qu’il réservait ses droits à l’égard des personnes citées», a-t-il ajouté.
M. Gallagher a réagi en qualifiant cet avertissement «d’aussi inapproprié qu’intimidant», de «comportement victimaire». «Nous avons demandé que cette menace soit retirée. Malheureusement, cela ne s’est pas produit», a-t-il déclaré, avant de rappeler le «privilège qualifié» qui protège les avocats lorsqu’ils représentent leurs clients dans des procédures judiciaires.
M. Caruana a répondu que «ce n’est une menace que si mon confrère ou son client pense qu’il n’a pas droit à la défense de privilège qualifié».
Toutefois, le juge d’instruction chargé de l’affaire, Peter Openshaw, a déclaré que cette menace de plainte pour diffamation était «déplacée». «Les gens doivent pouvoir déposer des plaintes et les témoins ne doivent pas être dissuadés de fournir des preuves ou de déposer des plaintes à l’enquête. Je regrette que cette menace ait été proférée», a-t-il soutenu.
Suite à l’audience, Wagner a présenté ses excuses. «Les avocats qui représentent leurs clients ne devraient pas recevoir de menaces personnelles de diffamation. Il est particulièrement inquiétant que ces menaces émanent du gouvernement de Gibraltar. Nous sommes heureux que Peter Openshaw ait critiqué la conduite du gouvernement», a-t-il déclaré.
Le président de l’Institut des droits de l’homme de l’Association internationale du barreau, Mark Stephens, a également critiqué les actions du gouvernement de Gibraltar. «Les avocats devraient être libres de représenter leurs clients sans craindre d’être poursuivis personnellement pour diffamation. C’est une honte, un affront aux droits de l’homme que le gouvernement d’un territoire britannique d’outre-mer utilise cette tactique contre des avocats britanniques et gibraltariens», a-t-il déclaré.
Source: (EUROPA PRESS)
