Der ukrainische Präsident Wolodimir Zelenski wurde vom US National Constitution Center mit der 2022 Medal of Freedom, der höchsten zivilen Auszeichnung der Vereinigten Staaten, ausgezeichnet.
Die Organisation ehrte den ukrainischen Präsidenten für seine «heldenhafte Verteidigung der Freiheit im Angesicht der russischen Tyrannei», nachdem er in einem während der Zeremonie aufgenommenen Video zu sehen war, wie er den Preis entgegennahm.
Die Senatoren Chris Coons und Rob Portman besuchten letzte Woche Kiew und überreichten Zelenski die Medaille persönlich. Das Verfassungszentrum gab die Auszeichnung im August bekannt und erklärte, der ukrainische Führer sei «für seine heldenhafte Verteidigung der Freiheit gegenüber der russischen Tyrannei» während des Krieges in der Ukraine ausgewählt worden.
Während der Zeremonie und in einer Videobotschaft, die während der Zeremonie projiziert wurde, nannte der ehemalige Präsident George W. Bush Zelenski «den Winston Churchill unserer Zeit».
Jeffrey Rosen, Präsident des National Constitution Center, verlas einen Brief von US-Präsident Joe Biden, der Zelenski einen «seltenen Patrioten» nannte.
«Als Russland vor acht Monaten seinen brutalen Angriff auf die Ukraine startete, stand Präsident Zelenski aufrecht da und erklärte: ‘Der Präsident ist hier’. Seine Worte ermutigten das ukrainische Volk und fanden weltweit Widerhall. Heute führt er sein Land furchtlos weiter, verteidigt die Souveränität der Ukraine und kämpft für die Grundwerte, die uns alle verbinden», heißt es in Bidens Brief.
Die Rede zur Entgegennahme der Medaille wurde von Iryna Mazur, der Honorarkonsulin der Ukraine in Philadelphia, gehalten, die den Zuhörern sagte: «Wenn Sie heute hier sind, als Gäste oder Gönner, bedeutet das, dass Zelenski Ihr Herz berührt hat. Zusammen mit der gesamten ukrainischen Nation ist er zu einem Symbol der Einheit, der Stärke und des kompromisslosen Strebens nach Unabhängigkeit, nach dem Grundrecht, frei zu sein und seine Zukunft selbst zu bestimmen, geworden».
In seiner Dankesrede, die laut Rosen nur wenige Stunden zuvor aufgezeichnet worden war, sagte Zelenski, dass Millionen von Menschen für den Schutz der Ukraine kämpfen und arbeiten und dass die Freiheitsmedaille diese Menschen ehrt.
«Und jetzt sehen wir, wozu Demokratien fähig sind, wenn sie gemeinsam handeln (…) Jeder potenzielle Aggressor in der Welt sieht die Hilfe, die die Vereinigten Staaten und die freie Welt uns geben, und alle Sanktionen, die gegen Russland verhängt wurden, sehen und glauben, dass es besser ist, überhaupt keinen Krieg gegen die Freiheit zu beginnen», sagte Zelensky.
Die 1988 ins Leben gerufene Freiheitsmedaille wird an internationale Führungspersönlichkeiten und andere berühmte Persönlichkeiten verliehen, die sich für den Schutz der Freiheit in der ganzen Welt eingesetzt haben.
Zu den bisherigen Preisträgern gehören Nelson Mandela, Michail Gorbatschow, Muhammad Ali, Lech Walesa, Vaclav Havel und Viktor Juschtschenko, der ehemalige ukrainische Präsident, der durch eine mutmaßlich von den Russen verursachte Vergiftung entstellt worden war. Außerdem wurde Biden selbst 2017 vom damaligen Präsidenten Barack Obama mit der Medaille ausgezeichnet.
Die Medaille ist mit 100.000 Dollar (ein ähnlicher Betrag in Euro) dotiert, die Zelenski nach eigenem Bekunden an einen neuen ukrainischen Veteranenfonds spenden wird.
