Der Gründer der Oath Keepers, Stewart Rhodes, hat nicht nur bei der Revolte vom 6. Januar 2021 in Washington zum Krieg aufgerufen, sondern ist auch der «Architekt» dieses Versuchs, die Machtübergabe an Präsident Joe Biden zu verhindern, so die Staatsanwaltschaft in ihrem Prozess gegen ihn wegen Volksverhetzung.
Seit sieben Wochen steht Rhodes zusammen mit vier anderen Mitgliedern der rechtsextremen Miliz wegen seiner Rolle bei dem Angriff auf das Kapitol vor Gericht. Dies ist der erste Prozess gegen eine extremistische Gruppe in den Vereinigten Staaten wegen Verbrechen dieser Art seit mehr als einem Jahrzehnt.
«Am 6. Januar wurde unsere Demokratie angegriffen», betonte die stellvertretende US-Staatsanwältin Kathryn Rakoczy in ihrem Schlussplädoyer. Sowohl Rhodes als auch seine Anhänger glaubten, sie seien dazu berufen, ihre eigene Version der Wahl zu verteidigen, bei der Donald Trump unterlegen war. Rakoczy erinnerte daran, wie Rhodes sagte, er sei bereit, «an dem Tag, an dem Biden sein Amt antritt, eine Rebellion zu starten», und dass er selbst «im Zeugenstand zugab, dass er genau das tun würde». In diesem Sinne erwähnte er, wie die Angeklagten vorgaben, Trump habe sich auf das Aufstandsgesetz berufen, um handeln zu können.
Volksverhetzung und Verschwörung sind die wichtigsten Anklagepunkte gegen die rund 850 Personen, die wegen ihrer Teilnahme an diesen Unruhen verhaftet wurden. Die Hauptanklage der Staatsanwaltschaft ist das unrechtmäßige Eindringen in einen gesperrten Raum, während die anderen häufig vorkommenden Anklagen Körperverletzung oder Widerstand gegen die Festnahme sind.
Rhodes, 57, steht seit der Gründung der Gruppe im Jahr 2009 an deren Spitze. Er ist ein ehemaliger Fallschirmjäger der Armee, der derzeit in Texas in Untersuchungshaft sitzt, nachdem ein Gericht entschieden hat, dass er die Fähigkeit besitzt, «künftige Aufstände zu finanzieren».
Der Fall Rhodes war die erste große Anklage gegen ein Mitglied der Milizen, die an den Aufständen vom 6. Januar beteiligt waren. Bis dahin wurden die anderen Mitglieder dieser Gruppen, wie die Proud Boys und die Three Percenters, zwar der Verschwörung zur Störung eines Gerichtsverfahrens angeklagt, aber nicht mit dem politisch aufgeladenen Tatbestand der Volksverhetzung belegt.
Bei den anderen vier handelt es sich um Kelly Meggs (53), Leiterin des Ortsverbands von Oath Keepers in Florida, sowie Kenneth Harrelson (41), der ebenfalls verhaftet wurde, Jessica Watkins (40), eine Armee-Veteranin, die in Afghanistan diente, bevor sie sich der Gruppe in Ohio anschloss, und Thomas Caldwell (68), ein FBI-Mitarbeiter und ehemaliger Navy-Kommandant, der bestritten hat, der Gruppe anzugehören.
Seit Wochen zeigt die Staatsanwaltschaft Social-Media-Posts, E-Mails, Videos und Anrufprotokolle, um die Koordination zwischen den Angeklagten vor, während und nach dem Anschlag zu beweisen. Die Beweise zeigen, dass einige von ihnen gemeinsam nach Washington reisten und Waffen in einem Hotel in Virginia versteckten.
Die Verteidigung hat ihrerseits argumentiert, dass Rhodes’ Anwesenheit in Washington in seinem Interesse lag, um als «Friedenswächter» zu fungieren, falls es zu Zusammenstößen zwischen Trump-Anhängern und antifaschistischen Gruppen käme, und obwohl sie eine «furchtbar hitzige Rhetorik» einräumt, ist dies nicht gleichbedeutend mit einer Vereinbarung zum Sturz der Regierung.
Rhodes, der zu seiner eigenen Verteidigung ausgesagt hat, hat versucht, sich von den anderen Angeklagten zu distanzieren, indem er behauptete, er sei nicht an der Lagerung von Schusswaffen in einem Hotel in Virginia beteiligt gewesen und nannte einige seiner Mitangeklagten «dumm», weil sie das Kapitolgebäude betreten hatten.
