Der Kreml schloss am Freitag einen Gefangenenaustausch mit den Vereinigten Staaten als Schritt zur Normalisierung der bilateralen Beziehungen aus, einen Tag nach der Freilassung der US-Basketballspielerin Brittney Griner im Austausch gegen den als «Händler des Todes» bekannten Waffenhändler Viktor Bout.
«Bei den Verhandlungen ging es ausschließlich um die Frage des Austauschs», so der russische Präsidentensprecher Dmitri Peskow, der betonte, dass «es falsch ist, hypothetische Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, ob dies ein Schritt zur Überwindung der bilateralen Krise sein könnte», so die russische Tageszeitung Iswestija.
Er betonte, dass «die bilateralen Beziehungen nach wie vor schlecht sind» und wies darauf hin, dass «das Wichtigste ist, dass ein russischer Staatsbürger, der vierzehn Jahre lang von den Amerikanern in absolut illegaler Gefangenschaft gehalten wurde, in sein Heimatland zurückgekehrt ist». «Gott sei Dank ist er am Leben und wohlauf, aber die Ärzte müssen noch seinen Gesundheitszustand feststellen. Wir wünschen ihm eine rasche Rehabilitation», schloss er.
Bout selbst dankte nach seiner Ankunft auf russischem Boden allen, die an seiner Freilassung beteiligt waren. «Vielen Dank an alle, die beteiligt waren und geholfen haben. Ich bin unglaublich glücklich», sagte er, bevor er erzählte, dass seine Entlassung überraschend kam, da er nicht vorgewarnt wurde.
Bouts Frau Alla sagte, der Waffenhändler sei «erschöpft», weil er «seit drei Tagen nicht mehr geschlafen» habe, wie die russische Nachrichtenagentur TASS berichtete. Sie betonte jedoch, dass die USA ihn «nobel und mit Respekt» behandelt hätten: «Ich hoffe, dass alle seine Dokumente und Zeichnungen bald der russischen Botschaft in Washington übergeben werden», sagte sie.
Griner traf einen Tag nach seiner Freilassung unter dem Beifall seiner Familie, die den Behörden für ihre Arbeit dankte, auf amerikanischem Boden ein. Sie brachten auch ihre Hoffnung zum Ausdruck, dass Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der in Russland wegen Spionage zu 16 Jahren Haft verurteilt wurde, zusammen mit den anderen «zu Unrecht inhaftierten» Amerikanern freigelassen werden würde.
Zuvor hatte US-Außenminister Antony Blinken erklärt, Washington sei bereit, «Kontakte» mit Russland aufrechtzuerhalten, um «nationale Interessen zu fördern», und gleichzeitig den Gefangenenaustausch verteidigt. Allerdings räumte er ein, dass er auch Whelan gerne entlassen hätte: «Wir haben alles getan, was wir konnten, um ihn zu entlassen», bemerkte er.
