Le refus catégorique de l’un des plus prestigieux magazines conservateurs américains, «National Review», à la nouvelle candidature de Donald Trump à la Maison Blanche — un énorme titre avec un «NON» retentissant dans son éditorial de mardi — n’est pas tout à fait représentatif du sentiment républicain face à l’éventuel retour du magnat, accueilli plus chaleureusement par sa base électorale et les congressistes qu’il a soutenus durant son mandat que par les «barons» du parti.
Selon un sondage du Pew Research Center daté du 14 novembre, environ 60 % des républicains ont une opinion favorable de Trump, dont la popularité reste intacte parmi la population de plus de 50 ans, et n’a fortement baissé que dans deux domaines : le pourcentage de républicains qui se souviennent de lui avec une «extrême affection» et parmi la population des diplômés universitaires. Trump revient, de manière générale et selon l’institut, avec un soutien presque intact, mais dans un «environnement plus froid» et moins réceptif aux outrages qu’il pourrait commettre.
Ces chiffres interviennent à deux ans de l’élection présidentielle et encore à un an des primaires républicaines qui auront lieu entre février et juillet 2024, période durant laquelle la situation pourrait changer radicalement. En fait, la «National Review» elle-même était contre la participation de Trump en 2016 avant de dresser un bilan relativement positif des deux premières années de sa présidence.
Un autre média plus conservateur que » National Review «, comme » The Federalist «, ne s’est pas encore ouvertement prononcé sur la décision de Trump et préfère garder les options ouvertes au moment de choisir entre l’ancien président et ce qui pourrait être son grand rival pour les primaires de 2023, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, récent vainqueur des élections locales du 8 novembre par 20 points d’écart contre son rival démocrate.
«Si (les républicains) veulent revenir à la jouissance de la victoire et à l’exercice du pouvoir politique pour protéger leurs intérêts et promouvoir leur idéal de nation, ils devraient regarder ailleurs», écrit le chroniqueur Nathanael Blake dans «The Federalist». «Plus précisément, ils devraient se tourner vers la Floride, où DeSantis se prépare apparemment et peut contraster la marge écrasante de sa victoire avec les glissements de terrain de nombreux candidats préférés de Trump», ajoute-t-il.
En revanche, le rédacteur en chef du «Washington Examiner», également ouvertement républicain, Hugo Gordon, a déclaré la fin de l’ère Trump après le revers du parti lors d’une élection au Congrès décevante. Les Américains en ont assez de Donald Trump, les électeurs en ont assez de Donald Trump, a-t-il dépassé sa date limite de vente», a-t-il écrit. Oui, oui et oui», a-t-il écrit.
«Les alliés de Trump ont obtenu de moins bons résultats que le reste des candidats du GOP et cela signifie une chose : on peut enfin dire que l’empereur est nu», a-t-il ajouté.
UN PARTI CONTRE LE MAGNAT Au sein du parti républicain, les seules personnes qui se sont montrées favorables au retour de Trump ont été les plus proches de sa mouvance ultra-nationaliste, gravement blessée en ce moment même par l’enquête contre l’ancien président pour avoir prétendument encouragé l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole.
Se détachent surtout la députée Marjorie Taylor Greene, républicaine de Géorgie, et ses collègues du Texas, Troy Nehls, et de l’Arizona, Andy Biggs, qui ont directement déclaré que Trump était «le leader du parti républicain». Des voix ayant un certain poids dans le parti et qui ne sont pas nécessairement associées à ce mouvement, comme le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham, ont applaudi sa décision de se présenter. «S’il continue comme ça, il sera difficile à arrêter», a-t-il dit.
En dehors de ce groupe, toutefois, de nombreux républicains de premier plan ont déclaré que la candidature de Trump constituait une menace pour le parti. «Répéter une défaite n’est pas seulement stupide. C’est un cadeau pour le parti démocrate. Nous devons tourner la page», a déclaré le gouverneur sortant du Maryland, Larry Hogan, qui a perdu lors des primaires de l’été face au «Trumpiste» Dan Cox. Cox est finalement balayé lors de l’élection du 8 novembre par le démocrate Wes Moore, qui le devance de 30 points.
Même d’anciens collaborateurs de la propre administration de Trump ont également remis en question son choix de se présenter, notamment l’ancienne directrice des communications stratégiques de la Maison Blanche, Alyssa Farah. «Il est un choix totalement inapte à la fonction et un danger clair et distinct pour la démocratie», a-t-elle écrit sur son compte Twitter.
RETOUR AU PASSÉ Malgré ce scepticisme, les sondages sont loin de donner Trump comme un cas désespéré. L’ancien président a confortablement mené tous les sondages sur le candidat préféré des républicains pour la Maison Blanche jusqu’aux élections de mi-mandat.
En effet, l’un des sondages les plus récents, réalisé par YouGov deux jours après l’élection, ne donnait à DeSantis qu’une avance de sept points sur Trump (42 % contre 35 %) malgré sa récente victoire en Floride.
Trump, il faut le rappeler, est pratiquement un système à lui tout seul au sein du Parti républicain, et l’incorporation éventuelle de futurs candidats républicains (comme le sénateur de Floride Marco Rubio ou le gouverneur du Texas Greg Abbott) pourrait diluer la figure de DeSantis dans un ensemble diffus de «rivaux» comme ceux que le magnat a déjà éliminés sans problèmes avant d’arriver au pouvoir.
Pour l’instant, le parti républicain est plus soucieux d’absorber le résultat des élections législatives et de se concentrer sur son opposition renforcée à la Maison Blanche. «La première chose à laquelle pense DeSantis en ce moment, c’est de gouverner la Floride», a déclaré le stratège républicain Brett Doster au diffuseur public américain NPR, «parce que tout étudiant en sciences politiques sait qu’une bonne carrière se construit sur un bon gouvernement».
En attendant, ils laisseront aux médias conservateurs le soin de harceler et de démolir l’administration Biden et le parti démocrate aux yeux du public en vue des futures élections, sachant que des messages comme celui véhiculé par la rédaction de National Review à propos du retour de Trump — «Pour paraphraser Voltaire après avoir assisté à une orgie : une fois est une expérience, deux fois est de la perversité» — peuvent changer de mains en quelques mois seulement.
