Le chef fondateur de la milice d’extrême droite Oath Keepers, Stewart Rhodes, a été reconnu coupable de sédition, avec un autre de ses membres, dans le cadre d’un procès aux États-Unis sur le rôle du groupe lors de l’assaut du Capitole.
Kelly Meggs, 53 ans, chef de la section floridienne d’Oath Keepers, a également été reconnue coupable de sédition dans le premier procès en plus de dix ans d’un groupe extrémiste aux États-Unis pour de tels crimes.
Les trois autres accusés, Kenneth Harrelson, 41 ans, Jessica Watkins, 40 ans, un vétéran de l’armée qui a servi en Afghanistan avant de rejoindre le groupe dans l’Ohio, et Thomas Caldwell, 68 ans, un employé du FBI et ancien commandant de la marine qui a nié appartenir au groupe, ont été acquittés de l’accusation, selon CNN.
En revanche, les cinq prévenus ont été reconnus coupables d’obstruction à une procédure officielle et de complicité dans leurs actions le 1er janvier. Mme Watkins a également été reconnue coupable d’un chef d’accusation de trouble civil et de complicité, car elle a admis au cours du procès avoir poussé les policiers pendant l’agression, selon NBC.
Pendant des semaines, l’accusation a montré des messages sur les réseaux sociaux, des courriels, des vidéos et des enregistrements téléphoniques pour démontrer la coordination entre les accusés avant, pendant et après l’attaque. Les preuves montrent que certains d’entre eux se sont rendus ensemble à Washington et ont caché des armes dans un hôtel en Virginie.
De son côté, la défense a fait valoir que la présence de Rhodes à Washington était dans son intérêt pour agir comme un «gardien de la paix» si des affrontements éclataient entre les partisans de Trump et les groupes antifascistes, et si elle reconnaît une «rhétorique terriblement enflammée», cela n’est pas synonyme d’un accord pour renverser l’administration Biden.
Rhodes, 57 ans, est à la tête du groupe depuis qu’il l’a fondé en 2009. Ancien parachutiste de l’armée, il est actuellement en détention provisoire au Texas, à la suite d’une décision de justice l’avertissant qu’il a la capacité de «financer de futures insurrections».
L’affaire Rhodes est la première inculpation majeure d’un membre des milices impliquées dans les soulèvements du 6 janvier. Jusque-là, les autres membres de ces groupes, tels que les Proud Boys et les Three Percenters, bien qu’inculpés de conspiration visant à perturber un processus légal, ne comportaient pas la nuance politiquement chargée de sédition.
La sédition et la conspiration sont les principales charges retenues contre les quelque 850 personnes arrêtées pour leur participation à ces émeutes. Le principal chef d’accusation retenu par les procureurs est l’entrée illégale dans un lieu restreint, tandis que les autres chefs d’accusation les plus récurrents sont l’agression ou la résistance à l’autorité.
