Les États-Unis et la Russie ont confirmé jeudi un échange de prisonniers dans le cadre duquel la basketteuse professionnelle américaine Brittney Griner, emprisonnée en Russie pour trafic de drogue, et Viktor Bout, jusqu’alors dans une prison américaine pour trafic d’armes, ont regagné leurs pays respectifs.
Le joueur a été condamné à neuf ans de prison après que les autorités russes ont trouvé de l’huile de cannabis lors d’une fouille à l’aéroport de Moscou en février.
La libération de M. Bout a été confirmée par le ministère russe des Affaires étrangères à l’agence TASS.
«Grâce aux efforts déployés, il a été possible de convenir avec la partie américaine d’organiser l’échange de Viktor Bout contre Brittney Griner. Le citoyen russe a été renvoyé dans son pays», selon le département diplomatique.
Le président américain Joe Biden a confirmé que M. Griner est «sain et sauf» et qu’il est sur le chemin du retour après des «circonstances intolérables» dans la prison russe.
«C’est un jour que nous attendions depuis longtemps, après des négociations ardues, et je tiens à remercier l’administration pour son travail inlassable», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
La joueuse «est en bonne santé, mais elle a perdu des mois de vie dans un traumatisme inutile», selon le président, qui a salué la «dignité» dont a fait preuve l’athlète pendant le procès.
«Elle ne m’a jamais demandé un traitement spécial, juste qu’elle ne soit pas oubliée», a déclaré M. Biden, qui a également adressé quelques mots à la famille de l’ancien marine américain Paul Whelan, également emprisonné en Russie pour espionnage.
«Nous n’avons pas oublié Paul Whelan, qui est injustement détenu en Russie depuis des années. «Nous n’abandonnerons pas, nous ne le ferons jamais, et nous continuerons à négocier de bonne foi», a-t-il déclaré, appelant les autorités russes à «garantir sa santé» pendant son séjour en prison.
