La guerre en Ukraine a déjà fait des centaines de morts, des milliers de déplacés et des millions de personnes touchées par les coupures de courant, mais à ces victimes s’ajoutent d’autres, peut-être plus silencieuses, qui, selon plusieurs ONG, constituent l’un des principaux secteurs de la population touchée : les personnes âgées.
L’invasion russe du territoire ukrainien a accentué les besoins des personnes âgées du pays, un secteur qui représente près d’un quart de la population ukrainienne et qui a vu sa capacité à recevoir des soins médicaux, à poursuivre le suivi de ses maladies ou à obtenir les médicaments dont il a besoin réduite, voire supprimée du jour au lendemain.
Ainsi, à l’atteinte à leur santé s’ajoute l’impossibilité, souvent physique, de fuir les zones de conflit, ce qui contraint les personnes âgées à rester dans des logements délabrés, où leur vie est gravement menacée.
Les alternatives au maintien dans leur foyer ne sont pas non plus encourageantes, puisqu’il y a la possibilité de chercher un logement en location à un prix très élevé, ou de devoir séjourner dans des institutions publiques qui sont débordées et ne disposent pas du personnel nécessaire pour fournir les soins requis par les personnes déplacées qui s’y trouvent, en particulier les personnes âgées.
En effet, Amnesty International a visité sept maisons de retraite pour personnes handicapées et a conclu que ces établissements sont effectivement mal équipés pour fournir les soins requis par les personnes âgées.
Toutefois, d’autres organisations ukrainiennes indépendantes ont souligné que ces lacunes existaient avant l’invasion russe, mais qu’elles n’ont fait que s’aggraver depuis février, lorsque le manque de personnel, en particulier, a été exacerbé.
Amnesty a recueilli les témoignages de certaines personnes âgées résidant dans ces centres, comme Liudmila, une femme de 79 ans vivant dans un foyer de la région de Kharkov, qui se plaint d’être «abandonnée».
Cette version est confirmée par Olga Volkova, directrice d’un centre pour personnes âgées handicapées à Dnipro, qui se plaint que les conditions dans ces centres sont telles que les personnes âgées sont maintenues allongées dans leur lit «jusqu’à ce qu’elles meurent».
ACCÈS AUX TRAITEMENTS MÉDICAUX Outre l’absence d’un domicile sûr, les Ukrainiens âgés doivent faire face au manque de médicaments et de soins de santé adéquats pour répondre à leurs besoins. Médecins Sans Frontières (MSF) a confirmé que la majorité des patients arrivant à sa clinique mobile de Kharkov sont des femmes âgées.
La plupart de ces femmes, appelées «babouchkas», souffrent de handicaps tels qu’une mobilité réduite, une perte d’audition ou de vue. Dans des situations normales, cela pourrait être lié à des affections liées à l’âge, mais certains de ces cas sont le résultat de maladies chroniques non traitées.
MSF a constaté que certains patients souffrant d’hypertension artérielle ou de diabète seraient autrement hospitalisés pour des soins spécialisés. «Ici, ce n’est tout simplement pas possible», explique Gino Manciati, chef de l’équipe médicale de MSF à Kharkiv.
Avec l’hypertension, le diabète est une autre de ces maladies dont le contexte de guerre entraîne des problèmes de mobilité, de vue ou de fonction musculaire. Le conflit en cours empêche certains d’avoir accès aux médicaments, tandis que d’autres ne peuvent même pas contrôler leur alimentation.
Manciati a souligné qu’en plus des femmes malades, les cliniques MSF sont remplies d’autres femmes âgées qui viennent dans les centres à la recherche de médicaments pour leurs parents masculins qui ont été blessés sur les lignes de front.
«Ces femmes âgées viennent nous voir de très loin, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour leurs maris ou leurs fils, qui ne peuvent pas se rendre dans nos équipes», explique le Dr Manciati dans un communiqué publié par Médecins Sans Frontières.
Mais au-delà de toutes ces maladies, il en est peut-être une qui se distingue le plus, à savoir les blessures psychologiques laissées par le conflit sur la population âgée. Les organisations de défense des droits de l’homme fournissent des soins de santé mentale à ceux qui en ont besoin.
Médecins Sans Frontières a également recueilli le témoignage de certaines des femmes âgées qu’elle traite, qui ont raconté leur état de stress. «Je ne peux toujours pas dormir (…) Dans l’obscurité de la nuit, des missiles survolent les bâtiments», a déclaré Raisa, une femme de 68 ans dont le système nerveux est «détruit» par la situation.
La principale mission du personnel de Médecins Sans Frontières est de gérer la situation de stress de leurs patients, en les aidant à normaliser leur tension artérielle normalement élevée, et de leur fournir certains mécanismes d’adaptation pour faire face aux épisodes d’anxiété ou aux crises de panique.
UN HIVER QUI N’EST PAS ENCOURAGEANT Dans ces conditions, Amnesty International a prévenu que les Ukrainiens âgés subissent les «conséquences disproportionnées» de la guerre, et a indiqué qu’avec l’arrivée imminente de l’hiver, qui est particulièrement rude en Europe de l’Est, «la communauté internationale doit agir de toute urgence pour renforcer le soutien à ce groupe de personnes».
«Maintenant que les mois froids de l’hiver sont arrivés, les personnes âgées doivent être évacuées vers des abris accessibles, et la priorité doit être donnée à la réparation de leurs maisons», a déclaré Laura Mills, chercheuse à Amnesty International, spécialisée dans les questions relatives aux personnes âgées et handicapées.
Dans le même ordre d’idées, Martin Griffiths, secrétaire général adjoint des Nations unies aux affaires humanitaires et chargé depuis mars de la médiation d’un cessez-le-feu humanitaire en Ukraine, a prévenu que les attaques contre le réseau énergétique ukrainien mettaient davantage en danger les personnes vulnérables, comme les personnes âgées.
Les forces armées russes ont intensifié leur offensive sur l’Ukraine au cours des dernières semaines, l’une de leurs principales cibles étant l’infrastructure énergétique du pays. Les autorités ukrainiennes ont récemment reconnu que plus de 50 % des installations ont été endommagées par les attaques russes.
L’Ukraine se retrouve donc dans une situation compromise où la neige commence à s’accumuler dans les villes et où des milliers de personnes déplacées à l’intérieur du pays, y compris des personnes âgées, ajoutent maintenant les conditions météorologiques à la situation déjà difficile à laquelle elles sont confrontées jusqu’à présent.
