La famille de l’ancien marine américain Paul Whelan, détenu à Moscou depuis 2018, a déclaré que sa libération était une priorité absolue pour le président américain Joe Biden, après que l’ancien président américain Donald Trump a critiqué la libération du marchand d’armes russe Viktor Bout.
La sœur de Whelan a tenu une réunion avec le personnel de la Maison Blanche qui aurait rassuré la famille de l’ex-marine.
«L’annonce de discussions imminentes avec la Fédération de Russie est également une nouvelle positive», ont déclaré les proches. «Ces premières mesures nous permettent d’espérer que la troisième fois sera la bonne», ont-ils déclaré.
Ce week-end, M. Trump a critiqué la décision de l’administration Biden de libérer Viktor Bout dans le cadre d’un échange de prisonniers incluant la libération de la basketteuse professionnelle Brittney Griner, incarcérée depuis dix mois pour trafic de drogue après que de l’huile de cannabis a été trouvée sur lui lors d’une fouille à l’aéroport de Moscou.
L’ancien président a déclaré que, lors de son passage à la Maison Blanche, il n’avait pas accepté de libérer Bout en 2018 en échange de l’ancien Marine, détenu à Moscou depuis quatre ans pour espionnage.
«J’ai refusé un accord avec la Russie sur un échange d’un contre un du soi-disant ‘Marchand de la mort’ contre Paul Whelan. Je n’aurais pas conclu un accord pour une centaine de personnes en échange de quelqu’un qui a tué un nombre incalculable de personnes avec ses ventes d’armes», a déclaré M. Trump.
La Maison Blanche a proposé d’échanger le joueur et l’ancien Marine — accusé d’espionnage — contre Bout. Toutefois, M. Whelan n’a pas participé aux négociations, car Moscou considère qu’il a un statut différent en raison des allégations portées contre lui.
«La Russie ne nous a pas laissé le choix, tel qu’elle nous l’a présenté», a déclaré John Kirby, responsable de la communication stratégique de l’Agence nationale de sécurité. «La seule option était de libérer Griner pour Bout», a-t-il déclaré dans une interview accordée à Fox News.
