Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a confirmé au président ukrainien Volodymyr Zelensky l’envoi d’un lot de chars Challenger 2 à titre d’aide militaire contre l’invasion du pays par la Russie, une décision protestée par l’ambassade russe au Royaume-Uni comme un pas vers une escalade du conflit.
Le Royaume-Uni devient la première puissance occidentale à fournir à Kiev des chars de combat de première ligne, ce qui constitue un point fort de l’assistance militaire fournie par l’Ukraine malgré les craintes de l’OTAN de voir les hostilités s’envenimer.
Lors d’un appel téléphonique samedi, M. Sunak a confirmé l’intention d'»intensifier le soutien britannique à l’Ukraine, notamment par la fourniture de chars Challenger 2 et de systèmes d’artillerie supplémentaires».
Le Premier ministre et le Président Zelenski ont «salué» d’autres engagements internationaux à cet égard, notamment l’offre de la Pologne de fournir une compagnie de chars Leopard.
Bien que la déclaration de Downing Street ne précise pas le nombre exact de chars, des sources gouvernementales avaient précédemment déclaré au tabloïd «The Sun» qu’il était prévu d’envoyer au moins quatre chars «immédiatement» et «huit autres dans un avenir proche».
En réponse, le président ukrainien a applaudi la décision et a remercié le Royaume-Uni pour «le soutien toujours solide du Royaume-Uni, qui est maintenant devenu impénétrable».
«Des décisions comme celle-ci ne nous renforcent pas seulement sur le champ de bataille, mais envoient également le bon signal aux autres alliés», a-t-il ajouté, en faisant référence à des pays comme la Pologne, qui envisage d’envoyer des chars Leopard 2.
Le chef du bureau présidentiel, Andrei Yermak, s’est également félicité de l’envoi : «Merci de nous fournir un nouvel ensemble de défense pour combattre l’ennemi. C’est une contribution importante à la défense de la liberté et de la démocratie en Europe», a-t-il tweeté, tout comme M. Zelenski.
En revanche, l’ambassade de Russie a regretté cette décision. «Le Royaume-Uni semble vouloir réaffirmer son statut de leader de l’OTAN en armant Kiev et en aggravant le conflit», a-t-il protesté.
«Les Britanniques qui sont fatigués de la guerre et qui nourrissent un désir de paix sont déçus aujourd’hui : on ne peut pas éteindre un feu avec de l’essence», a averti la Russie.
«La présence de chars dans la zone de conflit, ajoute-t-elle, ne servira qu’à intensifier les opérations de combat, ce qui entraînera davantage de victimes, y compris parmi la population civile». L’ambassade estime que cette situation, «ironiquement, est tout à fait conforme aux objectifs de Londres de prolonger le conflit».
Source: (EUROPA PRESS)
