Le tennisman espagnol Rafa Nadal a été éliminé mercredi de l’Open d’Australie, premier «Grand Chelem» de la saison et dont il défendait le titre, après s’être incliné en trois sets (6-4, 6-4, 7-5) face à l’Américaine Mackenzie McDonald et après avoir joué blessé depuis la fin du deuxième.
L’Espagnol, première tête de série à Melbourne Park, a dû se faire soigner à la fin du deuxième set, alors qu’il avait déjà perdu le premier et était mené 5-3. Il a d’abord été soigné sur le court pour un problème à la hanche gauche, puis a même quitté le court pour revenir et tenter de revenir après un set perdu.
Le vainqueur de 22 «Grand Chelem» a réussi à poursuivre sa route sur le court d’une Rod Laver Arena dédiée à sa figure, mais, visiblement affaibli et malgré sa résistance, il n’a pu éviter la défaite et dire adieu à son parcours dans le premier «grand» de l’année.
En tout cas, cette mésaventure est survenue alors que le joueur de Manacor était surclassé par McDonald, numéro 65 au classement mondial, qui jouait à un haut niveau, dominant presque toujours et ne laissant pas son adversaire prendre l’initiative. Sauf, curieusement, dans le troisième set, Nadal n’a jamais pu commander au tableau d’affichage pour tenter de saper la confiance de l’Américain, très sûr de son service et de son «drive», avec lequel il ne pardonnait pas les balles courtes qui quittaient l’Espagnol.
L’Américain a signé 42 coups gagnants, dont 14 avec le service, avec lequel il a à peine offert des fissures à Nadal, pour seulement 22 fautes directes, dont beaucoup avec le revers, où il a le plus souffert. Mais cela a suffi pour venir à bout de l’Espagnol, qui n’a jamais eu de bons sentiments, surtout avec sa meilleure arme, son «drive», qui a enchaîné plus d’erreurs que d’habitude.
Après les problèmes rencontrés pour se débarrasser du Britannique Jack Draper lors de ses débuts, le champion actuel s’attendait à donner un meilleur niveau contre l’Américain, mais dès le début il a eu du mal à trouver son meilleur tennis sur un court couvert. Il a commencé le match avec un break et le premier set est devenu très difficile pour lui avec un autre dans le cinquième jeu. Il y a eu un soupçon de réaction avec un break, mais McDonald a réussi à conclure le set bien que l’Espagnol ait eu un 30-40 à 5-4 dont il n’a pas pu profiter.
Dans la seconde, les choses n’ont pas mieux commencé. Nadal a perdu son service pour la troisième fois, également en blanc, et l’Américain n’a pas lâché prise. Malgré cela, la tête de série a réussi à ne pas perdre sa concentration et à récupérer le désavantage dans le quatrième jeu (2-2). Mais au septième, le scénario va changer et se retourner contre lui, avec une nouvelle «rupture» et l’apparition de problèmes physiques.
Le tennisman espagnol n’a pu éviter, malgré la pause et les soins médicaux, d’être mené de deux sets, mais, fidèle à son caractère, il a décidé de continuer, bien que le physique ne soit pas avec lui. McDonald ne s’est pas relâché, il s’est concentré pour rester solide au service et a attendu patiemment qu’une opportunité se présente au retour. Il a gaspillé le neuvième jeu, mais pas le 0-40 optimal du onzième et a breaké pour mettre fin à la douleur de Manacor, qui a signé ses adieux les plus précoces à Melbourne depuis sa défaite à ses débuts contre Fernando Verdasco en 2016.
SOURCE : (EUROPA PRESS)
