63° anniversario dell’epico salvataggio dell’Apollo 13
L’11 aprile 1970, l’Apollo 13 decollò dal John F. Kennedy Space Center con l’obiettivo di diventare la terza missione con equipaggio umano ad atterrare sulla Luna. A bordo c’erano il comandante Jim Lovell, il pilota del modulo di comando Jack Swigert e il pilota del modulo lunare Fred Haise. Tutto sembrava andare per il meglio fino a quando, due giorni dopo il lancio, un’esplosione in un serbatoio di ossigeno del modulo di servizio mise in pericolo la vita degli astronauti e vanificò i piani di atterraggio sulla Luna.
Un incidente nello spazio
L’esplosione ha danneggiato gravemente il modulo di servizio, che forniva ossigeno, elettricità e propulsione al modulo di comando. Senza queste risorse, gli astronauti hanno dovuto spegnere i sistemi del modulo di comando e rifugiarsi nel modulo lunare, che è diventato una scialuppa di salvataggio di fortuna. Il problema era che il modulo lunare era stato progettato per ospitare due persone per due giorni, non tre per quattro. Inoltre, il modulo lunare non aveva abbastanza energia per tornare direttamente sulla Terra, quindi dovettero girare intorno alla Luna e usare la sua gravità per tornare a casa.
Situazione critica
La situazione era critica e ha richiesto la collaborazione degli astronauti e del centro di controllo della missione a Houston, che hanno lavorato instancabilmente per trovare soluzioni alle numerose sfide da affrontare. Tra queste, la regolazione della traiettoria di rientro, il risparmio di energia e acqua, la rimozione dell’anidride carbonica in eccesso e la riattivazione del modulo di comando prima del rientro. Tutto questo in una cabina fredda, umida e buia, e con l’incertezza di poter sopravvivere.
Salvati sani e salvi
Finalmente, dopo quattro giorni di angoscia e tensione, l’Apollo 13 riuscì a rientrare nell’atmosfera terrestre e a schizzare nell’Oceano Pacifico il 17 aprile 1970. I tre astronauti furono tratti in salvo dalla portaerei USS Iwo Jima. La missione è stata descritta come un «fallimento riuscito», perché sebbene l’obiettivo principale non sia stato raggiunto, le vite dell’equipaggio sono state salvate grazie all’ingegno e al lavoro di squadra.
Uno dei momenti più drammatici ed eroici
Il salvataggio dell’Apollo 13 è stato uno dei momenti più drammatici ed eroici della storia dell’esplorazione spaziale. Il film Apollo 13 (1995), diretto da Ron Howard e interpretato da Tom Hanks, Kevin Bacon e Bill Paxton, ricrea fedelmente gli eventi che ebbero luogo e rende omaggio ai protagonisti di questa incredibile avventura.
