Wie ist das Andengebirge so groß geworden?
Die Anden sind die längste Gebirgskette der Welt über Wasser. Sie erstrecken sich über 8.900 Kilometer entlang der westlichen Peripherie Südamerikas, sind bis zu 700 Kilometer breit und ragen an manchen Stellen fast sieben Kilometer in den Himmel. Doch wie diese kolossale Gebirgskette aus dem Erdinneren entstanden ist, ist den Geologen nach wie vor unklar.
Eine neue Hypothese
Forscher der Universität Kopenhagen stellen eine neue Hypothese auf. Mit einer neuartigen Methode, die von einem der Forscher entwickelt wurde, haben sie die tektonische Platte, auf der das Gebirge liegt, genau untersucht. Ihre Ergebnisse werfen ein neues Licht darauf, wie die Anden entstanden sind.
Riesige Teile eines Puzzles
Tektonische Platten bedecken die Erdoberfläche wie riesige Puzzlestücke. Sie bewegen sich jedes Jahr ein paar Zentimeter, so schnell wie unsere Fingernägel wachsen. Von Zeit zu Zeit können sich diese Platten plötzlich beschleunigen oder verlangsamen. Doch wir wissen wenig über die gewaltigen Kräfte, die hinter diesen Ereignissen stehen.
Genauere Schätzungen als je zuvor
Die UCPH-Forscher kamen zu genaueren Schätzungen als je zuvor, sowohl in Bezug auf den Umfang als auch auf die Häufigkeit der Geschwindigkeitsänderungen der Platten in der Vergangenheit.
Er schaltete plötzlich und spektakulär und bremste zweimal.
Die neuen Berechnungen der Forscher zeigen, dass die südamerikanische Platte in den letzten 15 Millionen Jahren bei zwei bedeutenden Ereignissen plötzlich und dramatisch den Gang wechselte und sich verlangsamte. Und dies könnte zur Ausdehnung der riesigen Kette beigetragen haben.
Bremsen zwischen den Perioden
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht. Interessanterweise traten die beiden plötzlichen Verlangsamungen zwischen Zeiträumen auf, in denen das Andengebirge unter Druck stand und schnell an Höhe gewann.
Die Berge wurden breiter
«In den Zeiträumen vor den beiden Bremsvorgängen stieß die unmittelbar westlich gelegene Nazca-Platte auf das Gebirge und drückte es zusammen, wodurch es höher wurde. Dieses Ergebnis könnte darauf hindeuten, dass ein Teil der bereits bestehenden Gebirgskette als Bremse sowohl für die Nazca-Platte als auch für die südamerikanische Platte diente. Durch die Verlangsamung wuchsen die Berge in die Breite», erklärt Erstautor und Doktorand Val.
Schätzungen von unübertroffener Genauigkeit
Die Methode zur Abschätzung von Geschwindigkeitsänderungen tektonischer Platten baut auf früheren Arbeiten von Giampiero Iaffaldano und Charles DeMets auf, die 2016 von einem außerordentlichen Professor und Mitautor der Studie durchgeführt wurden. Das Neue an der Methode ist, dass sie hochauflösende geologische Daten nutzt, die normalerweise nur zur Berechnung der Bewegung von Platten relativ zueinander verwendet werden. In diesem Fall wurden dieselben Daten verwendet, um Änderungen der Bewegung der Platten im Verhältnis zum Planeten selbst zu berechnen. Dies ermöglicht Schätzungen von bisher unerreichter Genauigkeit.
